Морские КОТики. Крысобои не писают в тапки!

Рон многое повидал, и ласковое солнышко Бразилии, под которым не раз грел пушистые бока, и промозглую сырость пропахших селёдкой северных морей. Так было, пока однажды около бесприютных берегов, которые «двуногие» называли между собой Сомали и боязливо переглядывались, они не получили сигнал бедствия. О помощи просило небольшое рыболовецкое судно, безжизненно замершее ближе к побережью. Сообщение гласило, что на судне тяжело больной, а двигатель вышел из строя.

Когда судно Рона отправило к рыболовам спасательную экспедицию на одной из шлюпок, моряки попали в ловушку. Их взяли в заложники затаившиеся на судне пираты, а с берега уже спешили другие пиратские лодки, набитые размахивающими оружием «двуногими». Уже через несколько минут худые темнокожие пираты лезли на корабль со всех сторон. Несмотря на отчаянное сопротивление команды (в котором Рон тоже поучаствовал, располосовав когтями лицо одному из морских разбойников, желтозубому и с красными воспалёнными глазами, вылитая корабельная крыса), оставшихся в живых защитников корабля вынудили отступить на капитанский мостик, после чего окружили и взяли в плен.

В числе пленников оказался и «двуногий» Рона. Начались долгие недели плена. В ожидании выкупа пираты заперли моряков в маленькой душной комнатушке в глубине трюма. Они частенько забывали приносить еду и воду заключённым. Так прошёл почти месяц, прежде чем у команды появился шанс бежать. В один из дней пленники подслушали разговор своих тюремщиков и выяснили, что основная часть пиратов отправилась на берег в лодках, нагруженных награбленным грузом, а от оставшихся сильно пахнет едким вонючим напитком, который так обожают «двуногие». Пленные матросы, договорившись, разыграли фальшивую драку, а когда пираты прибежали на шум, набросились на них и обезоружили, отправив за борт остальных охранников, которые по большей части плохо соображали, добравшись до капитанских запасов валерьянки. Моряки, ликуя, направили корабль прочь от недружелюбного берега, а Рон с наслаждением вновь жмурился на солнышко, расположившись на верхней палубе.

Но радость была недолгой. Пираты немедля пустились в погоню за уходящей добычей и, хотя их резиновые лодки не могли преследовать судно в открытом море, хорошенько обстреляли уходящий корабль. Один выстрел из гранатомёта попал точно в цель, прямо в бак с топливом. Судно охватил пожар. «Двуногий» Рона сражался с пламенем в первых рядах и пострадал от огня сильнее остальных. Кот мог лишь с отчаянием наблюдать, как его, обгоревшего, выносят из пожара товарищи, помочь он был не в состоянии — огонь и вода, особенно когда они вместе, стихии совсем не кошачьи.

«Двуногий» выжил, но после ужасного пожара потерял руку и в море ходить уже не мог. Большая часть кожи обгорела, так что он стал похож на печёный картофель. Жизнь свою без флота он не представлял, поэтому его перевели в морской архив, который находился в порту крупного города на Средиземном море. Там старый моряк перебирал пыльные манускрипты, копался в тесных картотеках и подолгу курил свою трубку, предаваясь воспоминаниям. А по ночам прогуливался по пустынному порту, с тоской разглядывая отбывающие корабли, на которых ему уже не суждено поплыть.

Как это ни странно, Рон, проявив удивительную для кота преданность «двуногому», отправился в архив вместе с ним. Кот был любимцем команды и мог остаться на борту судна по одному взмаху своего хвоста, но предпочёл сойти на берег вместе со старым моряком. Моряк удивился, и на лице его, впервые после пожара, мелькнуло нечто похожее на радость:

— Что ж, хоть и нет у меня больше ни моря, ни неба, зато ты со мной остался, крысолов ушастый, всё моё богатство, — и привычно погладил Рона между ушей.

В архиве Рон быстро нашёл себе занятие. Ещё на корабле он был грозой крыс и мышей, населявших трюм, а древние подвалы библиотеки в плане изобилия грызунов были ничуть не хуже. Там он и познакомился с командой «маусхантеров». Это была банда отчаянных забияк, которые бесстрашно спускались в катакомбы под зданием архива и вступали там в сражение с полчищами лютых портовых крыс. Узнав историю Рона и увидев в нём родственную отважную душу, «маусхантеры» пригласили его в команду обучаться профессии и овладевать опасным искусством охоты на грызунов.

Шли месяцы. Старые раны не давали покоя «двуногому», и всё чаще ему приходилось отправляться в дурманяще пахнувшую лекарствами больницу, пока однажды он не остался там навсегда. В библиотеке одинокому Рону стало совсем тоскливо, и даже книги, которые он читал, не радовали, а наоборот, душили, словно петля живодёра. Он стал мрачным и всё больше молчал, проводя время в самоубийственных рейдах в глубины портовых подземелий, или в одиночестве прогуливаясь по набережной, разглядывая корабли. В один из дней одинокого кота посетила странная мысль: