Морские приключения мышки Клариссы

Последний крохотный кусочек трески Патронесса взяла в пасть так бережно, как мама мышь взяла бы в зубы только что родившегося мышонка, чтобы перенести в самое теплое место в гнезде.

– Я буду растягивать удовольствие, – сказала кошка.

Пока я, глядя в небо, думала о Чарльзе Себастьяне и нашем обещании, Патронесса сходила и принесла мне напиться – до того, как проснутся люди.

Новая дилемма

Как и следовало ожидать, Патронессе не нравилось голодать. Трогательные разговоры той ночи, когда мы доели последние запасы, больше не повторялись. Но и на меня кошка не охотилась. Пока не охотилась. К тому же спустя столько недель мучений наш упертый капитан, кажется, нашел остров, который искал. И все изменилось в одно мгновение.

Они увидели Кингсленд, когда из-за него вставало солнце. Он был подобен божеству, этот остров, чьи жители радушно принимали торговцев и не пытались их убить. Экипаж шлюпки схватился за весло, несмотря на то что все ослабли. На этот раз капитан был уверен.

– Остров выглядит более обжитым, чем раньше, но я уверен – это он, – сказал капитан.

– Мы спасены! – воскликнул один из моряков.

– За Кингсленд! – закричал Тембе, и его клич тут же подхватили остальные, начав чокаться воображаемыми кружками.

От отчаяния не осталось и следа: моряки воспряли духом. Воображение рисовало нам чудесный, благословенный остров Кингсленд. После пути, который мы проделали, не было места лучше, чем Кингсленд.

Мы причалили к небольшому плоскому куску суши, который тянулся по поверхности воды. Скажу честно, мне пришлось сильно пошевелить мозгами, чтобы понять, почему эта покрытая досками штука не раскачивается на волнах, как наша шлюпка, а остается неподвижной. Возможно, ее держал якорь?

– Свернуть парус, спустить якорь! – приказал капитан, как только шлюпка соприкоснулась с куском суши. Он бросил канат портовому рабочему, и тот привязал его к столбику.

– Мы сделали это, – произнесла Ватсон, воздев руки к небу, как будто именно небо следовало благодарить.

– К пирсу идут люди, – сказал Тембе. – Идут к нам на помощь. Скоро мы выберемся из этой шлюпки.

А я вот совсем не была уверена, что делать дальше. Как мне найти безопасное место, чтобы не оказаться под тяжелым сапогом или в пасти хищника? Я посмотрела на облизывавшуюся Патронессу: она наверняка представляла, сколько вкусной еды найдет в этом прекрасном месте. И внезапно мне стало так жаль, что больше не повторится наша доверительная болтовня на носу шлюпки, что мы оказались в совершенно новой, непонятной среде. И еще я поняла, что вовсе не знаю Патронессу. Она снова превратится в прежнюю хищную кошку? Я тяжело вздохнула. К шлюпке по деревянному настилу сбегалось все больше и больше народу. Несчастные моряки собрали свои нехитрые пожитки и попытались встать на ноги. Но они так ослабли за время плавания, что удержаться на ногах без помощи не могли.

Каковы были мои шансы перепрыгнуть с лодки на пирс так, чтобы меня не заметили, не раздавили? А куда я пойду, когда окажусь на берегу? Люди ступали на деревянный настил как на палубу, но ведь я не знала, ведет ли он на настоящую сушу. Доберусь ли я туда, когда здесь топчется столько ног?

А потом на настиле появилась кошка. У меня внутри все оборвалось. Патронесса следила за каждым движением находившихся в шлюпке и рядом со шлюпкой, чтобы не упустить возможность самой быстрее оказаться на свободе. Когда люди помогли капитану вылезти, кошка ловко перескочила на бортик, а затем на деревянный настил, который все называли пристанью. Лапы подвели Патронессу, и она упала прямо мордой в доски, но быстро встала, как будто ничего особенного не произошло. Хотя я и кормила ее каждый день, паек был настолько мал для взрослой кошки, что она превратилась в скелет, обтянутый кожей. Прихрамывая, она семенила за группой, которая вела под руки капитана. На мгновение Патронесса оглянулась: будто ждала, что я последую за ней, но я не могла безопасно выбраться из шлюпки, особенно с учетом того, что на горизонте маячила какая-то чужая кошка. А вдруг и меня подведут лапки? Ведь я не бегала тысячу лет. Способна ли я вообще прыгать? Одно ошибочное движение, и…

Меня охватила паника. Чем дальше уходила Патронесса, тем хуже мне становилось. Я чувствовала себя абсолютно покинутой. Странная мысль пришла в голову: мне стало очень одиноко без кошки – вряд ли хоть одна мышь в мире думала что-то подобное.

Пока остальным морякам помогали выбраться на пристань, инстинкт разрывал меня надвое: спрятаться или бежать? В итоге я последовала маминому совету и спряталась, не стала покидать шлюпку. Имело смысл дождаться темноты, когда новый непонятный мне мир затихнет, а чужая кошка уйдет.