Морские титаны

Спутать пароходы «Уайт Стар» с чем-либо другим было не менее сложно, чем изделия «Кунарда». С момента прихода на британский рынок в 1871 году основатель компании «Белая звезда» («Уайт Стар») Томас Генри И смей ставил на борта своих судов яркие и запоминающиеся имена «Болтик», «Селтик», «Олимпик», «Оушеник», «Мажесгик», «Британник», «Титаник». Кроме традиций обеих компаний играл свою роль и консерватизм островной нации. Это французам легко — они особого значения таким мелочам не придают (во всяком случае, так думали в Англии), а вот британцам… К удивлению всего мира, новый лайнер получил гордое название «Куин Мэри» («Королева Мэри»). О происхождении подобного имени для корабля пишет историк С. И. Белкин: «Лорд Ройден, один из директоров компании и личный друг короля Георга V, взял на себя миссию испросить у короля разрешение назвать лайнер именем королевы Виктории и тем самым сохранить традицию Кунарда (окончание «ия»). Выбрав удачный момент, лорд обратился к Георгу V с просьбой назвать лайнер именем «самой яркой и великой из всех женщин, носивших британскую корону».

Король большим умом не блистал и, как следствие, скромностью не отличался. Во всяком случае, ответ его был великолепен: «Это самый приятный комплимент, сделанный мне и моей супруге»». Лорд опешил, но деликатно промолчал. Вполне возможно, что это всего лишь легенда, но королева Мария (Мэри) действительно впервые в своей жизни участвовала в церемонии спуска на воду пассажирского судна, подчеркивая всю значимость подобного события для Британии. Не исключено, что обе компании просто рвали с прежними традициями, давая понять всему миру, что их объединение не сулит конкурентам радужных перспектив. Как бы там ни было, а 26 сентября 1934 года хрупкая королева Мэри нажала кнопку, и стальной колосс, с ее именем на борту, устремился в голубую воду. После долгих пяти лет на стапеле пошла работа по достройке. «Нормандия» к этому моменту была почти готова.

24 марта 1936 года пароход дал протяжный басовитый гудок. «Куин Мэри» под командованием капитана Эдгара Бриттена прощалась с городом, давшим ей жизнь. Гиганту, осторожно, с помощью буксиров, пробирающемуся среди бесчисленных яхт, катеров и пароходиков по извилистой реке Клайд к океану, отвечали своими сиренами все суда, бывшие рядом На берегу реки стояли тысячные толпы народа — люди ехали со всех концов Англии увидеть и попрощаться с чернобелой красавицей «Мэри». Не работали магазины, закрыты были школы, на дорогах и мостах возле реки Клайд стояли автобусы и автомобили. По подсчетам лондонской газеты «Таймс», провожать «Королеву» в ее первое плавание пришло около миллиона граждан Соединенного Королевства. Теперь все ждали начала поединка между завоевавшей Голубую ленту французской «Нормандией» и новым британским претендентом!

В августе 1936 года «Куин Мэри» вышла в океан. Капитан Бриттен, следуя инструкциям по эксплуатации, не рисковал выжимать из машины полные обороты. Первый путь в Америку для европейских лайнеров всегда был обкаточным Но даже в этом случае мир ждала сенсация — 3 суток 21 час 48 минут при средней скорости 30,99 узла (57,4 км/ч).

Американцы, успевшие привыкнуть к неугомонности европейцев в стремлении перещеголять друг друга в скорости и красоте своих кораблей, устроили «Куин Мэри» такую же помпезную встречу, как и «Нормандии». Собралось свыше 100 тысяч человек. Причал «Кунард Уайт Стар Лайн» находился рядом с пристанью «Френч Лайн», и гиганты наконец встретились. Это было эпическое зрелище! «Нормандия» была на 4 метра длиннее английской красавицы, но на 20 сантиметров (!) уже. При таких размерах эти показатели особо в глаза не бросались, и жителям Нью–Йорка лайнеры показались одинаковыми по величине, но разными по архитектуре.

«Нормандия» несла 11 палуб, «Куин Мэри» была выше и вздымала над водой на одну палубу больше. Оба трансатлантика невольно приковывали к себе восхищенные взгляды и во время своих одновременных стоянок, казалось, добавляли Манхэттену еще один городской квартал. Разумеется, очень дорогой и фешенебельный. На обратном пути капитан Бриттен «отпустил поводья» и дал «фулл спид» («полный ход»). Взревели турбины, легкая вибрация охватила гигантское судно, а под форштевнем вспенился белоснежный бурун. «Королева» плавно набрала ход, и восхищенные пассажиры, обдуваемые ветром Атлантики, с замиранием сердца смотрели за борт — только по движению волн можно было оценить скорость корабля. Красный флаг с «Юнион Джеком» в верхнем углу полотнища (торговый флаг флота Великобритании) вытянулся подобно пергаменту. «Мэри» шла на рекорд! При переходе из Нью–Йорка в Саутгемптон машины лайнера выдали 31,69 узла (58,7 км/ч).