Морские титаны

С подобной скоростью ходили лишь эскадренные миноносцы и линейные крейсера, и то не все! «Нормандия» не сдалась просто так! Капитан Пунье также разогнал свой лайнер до возможного предела. Лаг (показатель скорости) почти дошел до 31 узла, но… Неудачно спроектированные трехлопастные винты обеспечивали трансатлантику хороший ход, однако сопровождали нарастание скорости сильной вибрацией корпуса. В конце концов, рейс — это не перегоны мустангов, а дребезжащие фужеры в инкрустированных сервантах и выпадающие с полок книги радости обитателям «плавучего Версаля» не добавляли. «Комфорт прежде всего» — девиз компании «Женераль Трансатлантик» являлся незыблемым «Нормандия» уменьшила обороты! И все же попытки оспорить у «Королевы» ее Голубую ленту французский скороход предпринимал неоднократно. Вплоть до начала войны.

Теперь, когда просторы Атлантического океана бороздили шесть великолепных лайнеров, представляющих свои державы, наступил пик в перевозке пассажиров подобным видом транспорта. С улучшением экономической ситуации в ведущих европейских странах вновь стали задумываться о новых кораблях. Человеческий прогресс не знает границ. Французы в кальке чертежей обрисовали новый суперлайнер «Бретань». Огорченные подобным вызовом немцы амбициозно обсуждали свой проект — трансатлантик «Виктория». Причем название говорит само за себя и к имени бабушки кайзера Вильгельма II отношения не имеет. «Победа» должна была окончательно поставить точку в гонке пароходов, знаменуя триумф Третьего рейха и нацистской партии во главе с Гитлером.

Дальше всех продвинулись в своих планах англичане. Как помните, их кораблестроительная программа имела государственную поддержку, а при наличии денег дело идет быстрее. И пока в континентальной Европе грезили и мечтали, в фирме «Джон Браун» кипела работа.

27 сентября 1938 года вода реки Клайд приняла самый большой пассажирский лайнер в мире — вторую черную королеву Кунарда — «Куин Элизабет». Англичане всю свою историю строят корабли. Часто большие и иногда очень знаменитые. Но «Куин Элизабет» стоит в этом списке особняком.

Увидев это творение, журналист газеты «Пост» крикнул клепальщикам на верфи:

— Ребята, вот вы работаете, а уверенность, что эта громадина сразу не утонет, у вас есть?

Докеры ответили с присущим англичанам юмором:

— Сэр, эта штуковина не увидит океана и провалится под землю под своим весом, как только мы добьем нашу заклепку!

Шутки шутками, однако отметим, что до появления в 1960–х годах танкеров вместимостью 100 тысяч регистровых тонн и даже больше новый лайнер стал самым большим кораблем мирового флота! При длине 314,5 метра и ширине 36 метров гигант имел осадку больше 12 метров и валовую вместимость 83 673 тонны! 35 лифтов соединяли между собой 14 палуб, каждая из которых дарила пассажирам удивительный уют и невероятный комфорт. Здесь были греческий, римский и французский залы с произведениями искусства различных эпох и стилей. Поражали воображение три теннисных корта и фехтовальный зал. Два плавательных бассейна с вышками для прыжков в воду и с пляжами, укрытыми золотом египетских песков, не имели аналогов в индустрии комфорта трансатлантических перевозок. Детей ждал индивидуальный Диснейленд, и, попав на корабль, они вмиг забывали о родителях. Последние наслаждались потрясающей ресторанной кухней, джаз–оркестрами и кинотеатрами.

Дирекция компании «Кунард Уайт Стар Лайн» на вопросы о небывалой роскоши своего очередного произведения отвечала однозначно: «Все это лишь пять процентов от общей стоимости при постройке. Но на все сто процентов отвечает делу привлечения наших клиентов». «Королева Елизавета» стала последним лайнером, спущенным перед войной, и, к сожалению, не успела удивить мир своими достижениями. Ее час настанет через долгих шесть лет, а пока всю великолепную семерку скороходов («Бремен», «Европа», «Рекс», «Конте ди Савойя», «Нормандия», черные королевы Кунарда) ждали серьезные испытания. В сентябре 1939 года грянула Вторая мировая война. Пришло время лайнерам надеть военную форму.

О трагической судьбе французской «Нормандии» уже упоминалось, а вот английские гиганты оказались более удачливыми. Несмотря на огромный тоннаж торгового флота, Британская империя остро нуждалась в войсковых транспортах, и вопрос об использовании пассажирских исполинов решился сразу. Обе «королевы» поступали в распоряжение Адмиралтейства, С первых дней войны началась их боевая карьера. Лайнеры перекрасили в серый цвет, демонтировали всю непозволительную для войны роскошь и оборудовали каюты трех- и четырехъярусными койками, что позволяло перевозить более 5 тысяч (!) военнослужащих.