Морские титаны

25 октября 1946 года «Куин Элизабет» вышла в свой первый послевоенный рейс Лайнер простоял на ремонте в Клайдбэнке, где ему поменяли 7 тысяч километров электропроводки, сняли старый линолеум, отремонтировали лифты, в кабинах которых также размещались подвесные койки, вернули мебель, картины, посуду. 31 июля 1947 года вышла в океан и «Куин Мэри». Только теперь, с 20–летним опозданием, сбылась мечта дирекции «Кунард Уайт Стар Лайн» о совместной работе суперлайнеров и их полном господстве на просторах Атлантики. Правда, основных конкурентов у англичан почти не осталось. Крупнейшие лайнеры Италии и Германии были либо уничтожены, либо разделены между победителями. На просторы Атлантики вышел только французский «Иль де Франс». Как всегда, стареющий пароход привлек на свои палубы множество почитателей и любителей морских путешествий, но конкурировать с «черными королевами» по уровню комфорта и скорости, разумеется, не мог. 10 ноября 1956 года легендарный корабль совершил свой последний переход из США в Европу. Перед продажей на слом одной японской фирме «Иль де Франс» оказался в роли кинозвезды. Лайнер снялся в роли парохода «Клариан» в фильме «Последний рейс», где работал «без дублера». Трансатлантик, согласно сценарию, нещадно взрывали и далее затопили на мелководье. После съемок ветеран ушел навсегда. Французская компания «Женераль Трансатлантик» ввела в строй новый лайнер — «Франс». В паре с ним стал работать рекордсмен среди скороходов, американский турбоход «Юнайтед Стейтс». В создавшихся условиях две крупнейшие британские компании вновь разделились, а на горизонте уже возник новый, непобедимый соперник — авиация.

Появление надежных скоростных авиалайнеров привело к закату эпохи великих трансатлантиков. Ушли они не сразу, и люди еще в 50–х и 60–х годах XX века могли воспользоваться услугами «плавучих дворцов». Но вердикт истории был неумолим, и в конце концов роскошные «повелители океанов» стали уходить навсегда.

После попытки приспособить корабли под круизный вариант компания Кунарда сочла дальнейшее использование «королев» нерентабельным. Историк С. Белкин пишет: «Прославленные рыцари Атлантики, герои Второй мировой войны, совсем еще недавно самые популярные в мире суда, перевезшие на своем веку четыре миллиона пассажиров, должны были пойти на слом по цене 14 фунтов за тонну, или по 650 тысяч фунтов за штуку».

Приговор «Куин Мэри» пришелся на осень 1967 года. «Куин Элизабет» шла на слом годом позже. В океане оставались последние трансатлантики: «Франс» и американский спринтер «Юнайтед Стейтс». Но и их время было сочтено. Болью в сердцах англичан отозвалось известие о вынужденной кончине их любимых кораблей. В стороне не осталась Организация Объединенных Наций, предложившая переоборудовать «Куин Мэри» в учебное судно. Британцы готовы были собирать средства с каждого дома в Соединенном Королевстве, лишь бы сохранить хотя бы одну из черных королев Кунарда. Идеи превращения трансатлантика в музей, казино, общежитие, приют для бездомных поступали со всех концов Великобритании. Накал страстей был таков, что часть патриотически настроенных граждан готова была выкупить «национальную гордость» и затопить лайнер в открытом море. Но бал в мире уже правили США и большие деньги. «Куин Мэри» была продана американцам за 3,25 миллиона фунтов стерлингов. 16 сентября 1967 года она вышла из Англии в свои юбилейный трансатлантический рейс. Лайнер пересекал океан в тысячный раз!

Утром 25 сентября произошла трогательная, щемящая встреча Их Величеств — «Куин Элизабет» шла из Америки. Суда разошлись, попрощавшись длинными, пронзительными гудками. Матросы и многие пассажиры не стыдились своих слез. Люди кричали, махали руками, делали прощальные снимки и долго смотрели вслед уходящим пароходам. Казалось, с «черными королевами» Кунарда уходило полное волнений и бед, но счастливое прошлое. С гигантами растворялась в безбрежном океане целая эпоха восторженной романтики и преданной, настоящей любви.

11 декабря 1967 года на «Мэри» навсегда спустили британский флаг. Теперь гордость Англии принадлежала США. Падкие на всякое шоу янки поставили «королеву» в порту Лонг–Бич и создали вокруг нее парк развлечений площадью 475 акров. Ему дали броское название «Остров удовольствий», и вскоре он стал достойным конкурентом знаменитого «Диснейленда». На самом лайнере, при поддержке и инициативе легендарного исследователя глубин Жака Ива Кусто, был открыт Музей моря. Выставленные здесь экспонаты поражают посетителей своей оригинальностью и размахом. Чего стоит только огромный стеклянный аквариум, сооруженный вокруг гигантских, медленно вращающихся винтов лайнера с плавающими возле них аквалангистами. А работающие в холостом режиме машины колосса приводят публику в неописуемый восторг. Открытый 10 мая 1971 года комплекс пользуется большой популярностью и посещается ежегодно миллионами любителей морской флоры и фауны, истории мореплавания и просто неравнодушными, пытливыми людьми.