Морские титаны

Другая участь была уготована самому большому кораблю мирового флота — «Куин Элизабет». Судно выставили на аукцион сразу после того, как с ним попрощалась его крестная мать — королева Елизавета (здравствующая и ныне). Неизвестная американская компания приобрела лайнер за 7 миллионов 750тысяч долларов. Вторая «королева» должна была стать новым Лас–Вегасом — роскошным центром игральных автоматов, игорных залов, казино и баров. У новых хозяев что-то не сошлось, и только на перестройку знаменитого трансатлантика они потратили 6 миллионов, обещанных «Кунарду». Пришлось отправить искалеченный лайнер владельцу. «Лизи» вернули первоначальный вид и открыли для посещения туристов. Позднее «королеву» вновь купила та самая американская компания и — вновь вернула! Многострадальный корабль наконец приобрел некий мистер Танг из Гонконга Теперь за неприкаянное судно заплатили 3,1 миллиона долларов. Прессу оповестили, что мистер Танг переименует лайнер в «Сиуайз юниверсити» («Морской университет») и выпустит в плавание в 1973 году. Вновь закипела работа.

9 января 1972 года случилась беда — на ремонтируемом колоссе вспыхнул пожар! Огонь тушили с катеров и вертолетов. Повторялась трагическая история с «Нормандией» —шпигаты забиты мусором, растет крен, пламя мгновенно пожирает надстройки. Тушение приостановили, а вертолеты спасли часть рабочих. Утром 10–го числа решили вернуться на выгоревший пароход, но… «Куин Элизабет» устала быть игрушкой в глупых и алчных руках. С креном в 80 градусов (как и у «Нормандии») «королева» легла на грунт, оставив взору людей ржавые, обугленные надстройки с одной трубой и перебитой фок–мачтой…

До сих пор ходит версия о поджоге в целях устранения лайнера конкурентами или получения страховки самим господином Тангом. Второе более вероятно — Танг в Гонконге фазу обналичил страховой бонус в 8 миллионов долларов. Некоторое время останки погибшего гиганта «украшали» собой акваторию порта, и проходившие мимо британские военные корабли часто салютовали знаменитому трансатлантику, приспуская флаг. Все было кончено, когда появились буксиры с рабочими, кранами и газорезами. Самое большое судно, верой и правдой служившее своей империи и носившее гордое имя ее номинальной владычицы, исчезло навсегда. Остается добавить, что подобная потеря огорчила обедневших, но гордых британцев, и в 1968 году, при личном содействии королевской семьи, был спущен на воду не менее величественный лайнер «Куин Элизабет II».

Вторая «королева» гораздо меньше первой (длина 293 м против 314 м у «Лизи»), но так же быстроходна. Лайнер развивает скорость 28,5 узла (52,8 км/ч) и несет величественные террасированные надстройки. Как у знаменитых предшественниц, его корпус выкрашен в черный цвет, удачно сочетающийся с белыми палубами и оранжевой дымовой трубой. Пришлось второй «королеве» и повоевать. В 1982 году разгорелся конфликт между Великобританией и Аргентиной за Фолклендские (Мальвинские) острова. К архипелагу была переброшена эскадра адмирала Вудворда, в задачу которой входило освобождение островов от аргентинских подразделений. Установив плотную блокаду, англичане приступили к реализации своего плана. Для наземной операции требовалась переброска из метрополии значительных воинских контингентов. Премьер- министр Великобритании Маргарет Тэтчер пошла на риск, послав в Атлантику «королеву». На палубах этого лайнера разместились элитные войска — коммандос и знаменитые гуркхи. Эти отчаянные солдаты, служившие короне со времен Наполеоновских войн, никогда не выходили в океан и были потрясены его мощью и величием Чтобы не потерять форму, гуркхи ежедневно проводили пробежку по верхней палубе, благо размеры корабля позволяли совершить многокилометровый тренинг. И, конечно, Адмиралтейство позаботилось о безопасности «жемчужины» своего гражданского флота — в охранении «Куин Элизабет II» шли многочисленные фрегаты и эсминцы. Дальнее прикрытие осуществляли атомные подводные лодки. Переброска войск оказалась успешной.

Тревога за судьбу оперативного соединения, развернутого у Фолклендов, привела к единственной в XX веке атаке надводного корабля атомной субмариной. 2 мая 1982 года подводный ракетоносец «Конкерор» под командованием капитана Реферда–Брауна потопил торпедами старый аргентинский крейсер «Хенераль Бельграно», некогда принадлежавший американцам и переживший трагедию Пёрл–Харбора,

Элитные войска с задачей справились, захватив острова и их столицу — Порт–Стэнли. «Королева» отправилась домой. Ее служба продолжалась еще долгие годы.