Морские титаны

— Это самые храбрые и лучшие пилоты врага!

В такой напряженный момент понять адмирала нетрудно. Поверить в другое он не мог!

Однако летчики морской авиации США, не догадываясь о высокой оценке их мастерства, просто делали свою работу — с таким же рвением они топили бы любое другое судно под японским флагом. «Ямато» маневрировал как мог, но при длине корабля без малого в четверть километра избежать 50 (!) выпущенных по нему торпед было невозможно. Через 10 минут три смертоносные сигары проломили бортовую броню огнедышащего морского исполина. В довершение всех бед сразу три бомбы весом более 220 килограммов каждая накрыли кормовую башню главного калибра. Линкор пошел на поворот, и часть его зенитной артиллерии хлестала очередями по волнам, стараясь расстрелять торпеды в воде.

Неподалеку кренился окутанный дымом «Яхаги», и языки пламени играли среди его разбитых надстроек. Крейсер медленно поднял сигнал: «Не могу управляться», — но флагман не отвечал. Еще несколько минут, и вновь попадание — на этот раз две бомбы достигли палубы «Ямато», а затем… наступила тишина. Самолеты исчезли подобно призракам — так же внезапно, как и появились.

Успевшие чуть перевести дыхание моряки через 45 минут вновь подверглись атаке. Авиагруппа добилась очередного успеха—борт гиганта пронзили еще пять торпед! Губительный в таких случаях крен достиг 16 градусов, а скорость упала до 18 узлов. Были затоплены котельные отделения и генераторы, дававшие электрический ток. Надстройки корабля разбиты бомбами и реактивными снарядами. Всюду властвует смерть, и черный, чадящий дым укрывает кровавую картину эпической битвы медленно умирающего корабля. Через 30 минут, примерно в 13 часов 45 минут, началась последняя, третья атака! «Ямато», чей корпус разворотило попаданиями 11 торпед, продолжал содрогаться от ударов 454–килограммовых бомб. Их осколки выкашивали расчеты зенитных автоматов подобно огненному смерчу, и вскоре восполнять потери стало некому.

В низах линкора шла беспрецедентная борьба за живучесть корабля, но море неумол лмо поглощало избиваемый «Ямато». В редких разрывах едкого, чадящего дыма виден пылающий и тонущий «Яхаги». На сей раз американские пилоты не поскупились — легкий крейсер подвергся атаке 40 самолетов и погиб после 7 торпедных попаданий и 12 упавших на его палубу бомб. Конечно, никто не мог сосчитать, сколько бомб упало рядом с японскими кораблями, нанося смертельные повреждения от взрывной волны. Остается удивляться качеству постройки, упорству и самоотверженности экипажа линкора «Ямато», продолжавшего бой! Столь же упорны были и американцы, решившие добить исполинский корабль любой ценой. Атака продолжалась.

— Убейте мамонта, парни! — слышался крик по радио одного из командиров летного звена, и звонкая очередь пулемета хлестала по палубе, убивая и калеча пожарные команды, пытающиеся бороться с огнем. Наконец описывающий гигантскую циркуляцию линкор лишился последних сил. После 2 часов дня прекратилась подача энергии, и крен достиг 23 градусов. Командир отдал приказ приготовиться оставить корабль.

Тех молодых офицеров, которые пытались разделить судьбу «Ямато» и его командира, капитан Арига гнал прочь:

— Вы еще слишком молоды, чтобы умирать! Ваши жизни нужны стране!

Что сказал бы этот офицер, достигни эскадра Окинавы и вступи в бой, теперь останется загадкой навсегда. Все жали друг другу руки, желали удачи, и вдруг, неожиданно для моряков, корабль обвалился, подобно скале! Крен «Ямато» достиг 90 градусов, и сотни людей с криком ужаса скатились в море, калечась и разбиваясь о металлические конструкции поверженного корабля.

Лежавший на борту линкор стал смертельно опасным, и люди торопились отплыть как можно дальше. Дымовая труба с ревом водопада засасывала воду океана внутрь корабля, и эта бездонная пасть втянула в себя около четырех сотен несчастных. При крене в 120 градусов из своих гнезд внутри артиллерийских погребов вывалились снаряды, и невероятной силы взрыв разорвал линкор. Затем последовал еще один, меньшей силы. Гигантское грибообразное облако пламени и дыма поднялось на высоту 6 тысяч метров и было отчетливо видно на острове Кюсю в Кагосиме, на расстоянии 200 километров! Попавшие в этот фантастический гейзер американские самолеты буквально испарились! Но это не могло омрачить полного триумфа—самый мощный и большой линейный корабль мира был уничтожен меньше чем за два с половиной часа!

Эскадра вице–адмирала Ито недосчиталась шести кораблей. Потери в личном составе оказались очень высокими: 3675 офицеров и матросов. Из этого числа только на «Ямато» погибли 2488 человек, 209 человек были ранены, 280 удалось спасти. В свой последний бой линкор уходил с экипажем в 2767 человек (по данным историка Ержи Петрека). Американцы потеряли только 10 самолетов: 4 бомбардировщика, 3 торпедоносца и 3 истребителя. Погибли 4 пилота и 8 членов экипажей. Большая часть этих самолетов неудачно оказалась над «Ямато» в момент взрыва артиллерийских погребов…