Морские титаны

Война в Европе близилась к завершению. На Тихом океане к началу 1945 года безраздельно господствовал американский флот, полностью перехвативший у японцев стратегическую инициативу. Теперь стала понятна вся безумность той авантюры, которую так удачно начали в декабре 1941 года атакой Пёрл–Харбора. Слова преждевременно погибшего адмирала Исороку Ямамото о том, что, сразу не повергнув США, Япония рискует быть раздавленной экономической и военной мощью этой страны в случае затянувшегося конфликта, становились пророческими. Япония была на грани экономического и военного коллапса, ее лучшие авианосцы и их летные группы погибли в боях, и восполнить эти потери ни авиация, ни флот уже не могли. На один вошедший в строй авианосец американцы отвечали пятью! Но, продолжая вести уже бессмысленную борьбу, японцы прибегли к новой, еще более изощренной тактике — атакам камикадзе. Едва обученные летчики пилотировали самолеты, начиненные взрывчаткой, направляя их на линкоры и авианосцы ВМФ Соединенных Штатов. С течением времени объектами их атак стали любые боевые корабли союзников, размерами превышающие тральщик. Со злой иронией экипажи эсминцев, для которых попадание камикадзе на их палубы было равносильно гибели, писали на этих самых палубах большими буквами: «Авианосцы в той стороне!» — с указанием направления! Подобная тактика и полное пренебрежение к смерти шокировали янки, но изменить ход войны, конечно же, не могли.

Священный ветер (камикадзе), разметавший в XII веке армаду монгольских кораблей, плывших на захват Японии, в XX веке оказался бессильным перед мощью сильнейшего тех- нократичного государства Запада. Но до последнего дня войны огненным дождем падали на головы белых парней из‑за океана горящие истребители «Зеро» и «Нейл», внося панику и сея смерть. Вскоре подобные методы борьбы с врагом начнет применять и флот. Проблему острой нехватки авианосцев японцы решали любыми доступными методами. Для частичного восполнения потерь решили срочно перестроить в авианесущий корабль третий, не оконченный линкор «Синано».

Заложенный в мае 1940 года в Йокосуке, он был окончательно закончен как авианосец в ноябре 1944 года. Вступив в строй, корабль получил приказ немедленно совершить переход из Йокосуки в Куре. К этому времени в небе над Японией безраздельно хозяйничали стратегические бомбардировщики ВВС США В-29, уничтожавшие все вокруг. Подставить под удар столь драгоценный корабль командование не могло и решило перебросить его во Внутреннее Японское море. Наскоро собранный экипаж занял свои места, согласно расписанию при походе. «Синано» обслуживали 1900 моряков и около 100 рабочих с верфи.

В сопровождении четырех эсминцев огромный авианосец двинулся навстречу своей судьбе. В это время где‑то в глубинах моря несла боевое патрулирование американская субмарина «Арчерфиш» («Рыба–лучник») под командованием капитана 3–го ранга Джозефа Инрайта. Субмарина несла 10 торпедных аппаратов (6 носовых и 4 кормовых), 102–мм орудия и два зенитных автомата. Экипаж лодки насчитывал 85–90 человек. По воле случая (или злого рока) курсы этих двух, таких разных, кораблей должны были пересечься…

Помимо бесконечных бомбардировок японской территории с воздуха американцы обложили непокорные острова плотной подводной блокадой. Приказ адмирала Честера Нимица — «Sink all them!» («Топите их всех!») — выполнялся по–американски тщательно, и ежедневно на боевое патрулирование в водах Японских островов выходили десятки субмарин США, топя всё и всех — от авианосцев до рыбачьих баркасов. Вот на одного из таких подводных охотников 29 ноября 1944 года и наткнулся огромный авианосец, идущий в безопасном (как казалось) Внутреннем море.

Субмарина проветривала отсеки и заряжала аккумуляторы, болтаясь на поверхности пустынного моря, когда радиометрист (оператор локатора) доложил вахтенному офицеру об импульсах на экране по пеленгу 28 градусов и расстоянии до объекта в 25 километров. Капитан Инрайт докладу значения не придал — в этом месте находится крошечный остров Ямба Сима Но когда с радиопоста с иронией доложили вновь: «Ваш остров, сэр, движется со скоростью 20 узлов!» — была немедленно сыграна боевая тревога. Японские корабли охранения оказались на высоте и обнаружили лодку чуть позднее. Один из эсминцев пошел на пресечку курса субмарины, приготовившись к атаке глубинными бомбами. Но случилось непоправимое. Контр–адмирал Абэ приказал оставить противника в покое и не размениваться по мелочам (!) — требовалось как можно быстрей достичь намеченной цели. Эскадра увеличила ход и усложнила противолодочный зигзаг.

После долгого, более чем шестичасового преследования и сложного выхода в атаку в 3 часа 17 минут утра «Арчерфиш» разрядила все шесть носовых аппаратов. Капитан Инрайт пустил торпеды веером, с одинаковым интервалом Лодку едва не выбросило на поверхность, но игра стоила свеч! Первая и последняя торпеды прошли мимо, четыре поразили корабль по всей длине корпуса...