Морские титаны

Три корабля типа «Императрица Мария» были заказаны в рамках судостроительной программы «об ассигновании средств на усиление Черноморского флота», принятой в конце 1911 года. В этом же году заводами «Руссуд» и «Наваль» в городе Николаеве все три линкора (кроме «Марии» в серию входили «Императрица Екатерина Великая» и «Император Александр III») начаты постройкой. От своих балтийских собратьев «черноморцы» отличались уменьшенными размерами корпуса («Севастополь», при длине 181,2 метра, был почти на 13 метров длиннее «Марии») и не столь высокой скоростью — порядка 20–21 узла. Проектировавшие корабли инженеры М. И. Сошниковский и Л. Л. Коромальди очень удачно воспользовались пропорциями корпуса, защитив меньший объем более толстым броневым поясом. Условия Черноморского театра, по мнению Морского ведомства, требовали и большего количества противоминной артиллерии. Линкоры, в отличие от своих северных собратьев с их 16–120–мм пушками, получили 20 орудий калибром 130 мм. И, что примечательно, первые русские дредноуты николаевского производства оснащались индивидуальными дальномерами для каждой башни, далеко опередив в этом вопросе флоты остальных держав.

«Императрицы» не имели уникальных ледокольных форштевней — «среда их обитания» была более теплой. В целом обе серии дредноутов очень походили друг на друга, но судьбы их сложились по–разному.

С началом Первой мировой войны в Константинополь прорвался (точнее, сбежал) германский линейный крейсер «Гебен». Его 12 орудий калибром 280 мм надолго определили общую стратегию и тактику морских боев в Черноморье. Дерзкий набег «Гебена», легкого крейсера «Бреслау» и турецких кораблей на портовые города — Одессу, Севастополь, Ялту и Новороссийск — поначалу парализовал действия флота России, вызвав легкую панику. Имея только устаревшие броненосцы, командующий Черноморским флотом адмирал Эбергардт очень осторожно вел набеговые операции в водах противника. Пять русских броненосца были сильнее «Гебена», но только тогда, когда держались вместе. С вводом в строй черноморских дредноутов ситуация кардинально изменилась.

С 1915 года стратегическая инициатива полностью перешла к флоту России, и попытки командующего германотурецкими силами адмирала Сушона переломить ситуацию раз за разом разбивались о броню николаевских исполинов и решимость их экипажей покончить с «Гебеном». Линейный крейсер несколько раз спасала его более высокая скорость, но даже на дистанции в 100 кабельтовых (18,5 километра) «Императрица Екатерина» едва не достала наглеца своими двенадцатидюймовыми орудиями.

В1916 году, 7 октября, случилась беда — в Северной бухте Севастополя взорвался линкор «Императрица Мария». По официальной версии, «от взрыва погребов снарядов калибром 130 мм в носовом каземате… Вина полностью ложится на преступную халатность личного состава».

Однако можно с уверенностью сказать, что дело не обошлось без диверсии! Корабль подняли в 1919 году, а в 1925–м передали на разделку одному из заводов. Но башни линкора, установленные на суше, причинили войскам Ман- штейна (командующего ударной группировкой германских войск), рвавшимся к Севастополю в 1941 году, значительные потери…

Линкор «Императрица Екатерина Великая» в декабре 1917 года перешел в состав советского Черноморского флота. В апреле дредноут, без части экипажа, вырвался из захваченного немцами Севастополя и прибыл в Новороссийск. Ленин устроил подлинные византийские игры с немцами, выторговывая власть большевиков в обмен на все, что требовали в Берлине. Флот исключением не стал. Ильич дредноут «пощадил»: 18 июня 1918 года эскадренный миноносец «Керчь» своими торпедами отправил несчастный корабль на дно! Лозунг «Так не доставайся ты никому!» большевики методично претворяли в жизнь. По свидетельству очевидцев, бронированный колосс после попадания первой торпеды «тяжело выдохнул», словно потрясенный тем, что его топят свои, и долго не хотел тонуть.

Единственный «император» — «Александр III» — подобной участи избежал и в эти страшные дни вернулся обратно в Севастополь, который незадолго до этого оборонял от немцев. Последние сорвали красные флаги с его мачт и подняли знамена Гохзеефлотте. Пока решался вопрос, как переименовать линкор (большевики назвали корабль «Воля»), Германия подписала перемирие с Антантой и новыми хозяевами «Александра III» стали англичане. Правда, экипаж частично состоял из французов. Британцы увели дредноут в порт Измир, в Мраморном море. Союзники очень быстро передали корабль белогвардейцам С октября 1919 года теперь уже «Генерал Алексеев», верой и правдой служил в морских силах Юга России. Для белых ситуация оказалась критической, и контроль над морем мало способствовал реальным успехам на суше. Когда красные подошли к Севастополю, началось повальное бегство как армии, так и тех, кто не принимал новую власть.