Морской охотник. Домик на реке

- Но мне рассказывали, - продолжал Коля, - что немцы напали на них, когда они сидели в доме. А здесь нет никакого дома.

- Вот он, - сказал Степочка и остановился.

Среди ив и осин стоял маленький деревянный домик, выкрашенный в зеленый цвет, с островерхой крышей. Окошко, дверь, крыльцо. Тропинка подбегала прямо к крыльцу.

- Я знаю, что это за домик, - проговорил Степочка. - Я видел такие. Это лоцманский домик.

- Лоцманский?

- Их много на реке. Они стоят в тех местах, где мели и перекаты. В них до войны жили лоцманы. Они следили за мелями, проводили суда, отмечали фарватер баканами…

- В этом домике и сейчас живет лоцман?

- Не знаю… Стекло в окошке выбито…

Они в нерешительности смотрели на домик, ожидая, что дверь вот-вот откроется и кто-нибудь выйдет на крыльцо. Но никто на крыльцо не выходил. Было тихо. Только ветер шуршал Листьями.

- Жаль, что все наше оружие погибло, - прошептал Степочка.

- Ты думаешь, на нас могут напасть?

- Нет, я так… Всегда нужно быть готовым.

Степочка чувствовал себя разведчиком в неведомой стране. Пригнувшись, он осторожно пошел к дому. Коля тоже пригнулся и двинулся вслед за ним.

- Посмотри, какая стена, - шепнул Степочка.

Обшитая досками стена дома была вся в дырочках, как соты.

- Это пули, - сказал Коля.

Степочка кивнул.

Он подкрался к окну и заглянул в него.

- Ну что? - спросил Коля.

- Никого!

Степочка взошел на крыльцо, взялся за дверную скобу и дернул. Дверь отворилась.

Они вошли в сени. В темных сенях, вдоль стенки, были сложены дрова. Степочка нащупал вторую дверь, обитую войлоком. Тоже не заперта. Они вошли в комнату.

Со стен свисали грязные обои. Закоптелая русская печь, чугунный котелок, стол, стул, железная кровать с кучей какого-то рваного тряпья. Два окна - второе глядело на юг, на реку, туда, где протока сливалась с главным руслом. Оно тоже было выбито.

- А сюда не придут? - спросил Коля, робко озираясь.

- Кому сюда прийти! - сказал Степочка. - Тут никто не живет, разве не видишь? Тут, может быть, с того самого времени никого не было. С тех пор как на них напали.

Коля вздрогнул.

Вот здесь, в этой тесной комнате, собрались партизаны в ту страшную ночь. Двадцать один человек.

Был тут Виталий Макарыч, был тут и Колин папа… Здесь на них напали. Коля видел дырочки от пуль в оконной раме, в досках потолка.

В углу стоял мешок. Коля подошел к нему, заглянул в него. В мешке картошка. Неужели она лежит здесь с тех пор? Коля засунул в мешок руку и вытащил картофелину. Картофелина была большая, крепкая, свежая. Нет, не пролежала она здесь так долго.

- Степа, - сказал Коля, - тут кто-то живет.

Степочка обрадовался картошке.

- Бери с печки чугунок и беги к реке за водой, - сказал он. - А я пока растоплю. Мы с тобой пообедаем.

- Но ведь это чужая картошка…

- Вот еще! Мы потерпели кораблекрушение. Нам можно.

Тут только Коля заметил, как ему хочется есть. Он схватил котелок, выбежал из домика и побежал к реке. До реки было близко - домик стоял на горушке, в самом южном конце острова, над водой. Коля зачерпнул воды. Когда он вернулся, в печи уже трещал огонь.

Степочка с гордостью вертел перед собой свою зажигалку.

- Вот что значит непромокаемая! - сказал он.

Степочкин нож погиб во время кораблекрушения, и чистить картошку было нечем. Решили варить ее в шелухе. Дрова разгорелись, и, несмотря на выбитые стекла, в комнате стало жарко. Ожидая, когда закипит в котелке вода, Коля и Степочка сели рядком на кровать. Степочку вдруг разморило от жары, от почти бессонной ночи. Он положил голову Коле на плечо и уснул.

У Коли тоже мало-помалу стали слипаться глаза, и он, вероятно, уснул бы, если бы не странный звук, который заставил его вздрогнуть и насторожиться.

Звук был тоненький, приглушенный, протяжный, похожий на плач. Будто плачет маленький ребенок - тихо-тихо, но где-то очень близко.

- Степа…

- Ты что? - Степочка недовольно открыл глаза.

- Слышишь? Кто-то плачет.

- Кому здесь плакать!

Но тут и он услышал.

Коля вскочил и подошел к окну. Звук, вместо того чтобы усилиться, стал слабее. Коля вернулся на середину комнаты. Здесь слышно было лучше. Коля отворил дверь и вышел в сени. Там ничего не было слышно.

Степочка уже стоял за печкой, в полутьме, перед маленькой закрытой дверцей, которую они вначале не заметили. Такие дверцы обычно ведут в чулан или в кладовушку.

- Она там, в чулане, - сказал он.

- Она? Кто она?

- Не знаю…

Едва они заговорили, как плач прекратился. Они молча ждали. Ни звука.

Степочка постучал в дверь кулаком.

- Эй, - крикнул он. - Чего ты плачешь?

Все смолкло. Потом раздался тоненький спокойный голос:

- Я не плачу. Я пою.

Глава пятая НАСТЯ 1

Не плачет, а поет! Степочка дернул дверь. Но дверь не открылась.

- Выходи! - сказал Степочка.

- Не могу.

- Почему?

- Я не могу ходить.

- Не можешь ходить?

- Я заболела.

Заболела! Лежит больная, да еще на необитаемом острове!

- Ты одна? - спросил Коля.

- Одна.

- И никто в этом доме больше не бывает?

- Никто.

- Открой, - сказал Степочка.

- А кто вы?

- Мальчики, - сказал Коля.

- Мы потерпели кораблекрушение, - сказал Степочка.

- Хорошо, я сейчас открою.