Морской волчонок (с иллюстрациями). Перевод Л. В. Рубинштейн, Н. И. Яньков.

Снилось — нахожусь на дне моря, окруженный чудовищами, похожими на крабов, которые готовятся меня сожрать. Мало-помалу эти чудовища превращаются в крыс. И тогда во сне стало происходить очень похожее на то, что недавно происходило наяву. — Крысы вокруг меня в огромном количестве, угрожают мне со всех сторон. Я размахиваю изо всех сил курткой, а они становятся все смелее и смелее, видя, как мало ущерба я причиняю им этим оружием. Одна огромная крыса, больше всех остальных, ведет их в атаку. Это не настоящая крыса, а призрак той, которую я убил. Силы оставляют меня. Если не придет помощь, крысы одолеют. Я оглядываюсь, громко зову на помощь, но никто меня не слышит.

По знаку своего вожака они бросились на меня одновременно спереди, сзади, с боков. Я сыпал удары во все стороны в последнем, отчаянном усилии, все это было бесполезно. Я отбрасывал их дюжинами, швырял их друг на друга, но на смену упавшим приходили новые. Они карабкались по моим ногам, по бокам, по спине, висли на мне, как пчелиные рои виснут на ветках. Их стало так много, что я не выдержал их веса и тяжело упал.

Это спасло меня: как только это произошло, крысы отскочили и убежали стремглав, словно испугались того, что им удалось сделать.

Меня приятно удивила такая развязка. Сначала я не мог объяснить себе, в чем дело, но скоро мысли мои прояснились и я очень обрадовался, когда убедился в том, что все эти ужасы — только сон.

Впрочем, тут же мое настроение изменилось, и радость мгновенно исчезла. Не все здесь было сном. Крысы бегали по мне, был слышен их отвратительный визг. Одна из них пробежала по моему лицу.

 Какой ужас! Как они проникли сюда? Неужели вытолкнули куртку из щели? Я машинально ее ощупал. Нет, куртка на месте. Я достал куртку и снова пустил ее в ход, чтобы прогнать страшных грызунов. — Колотил курткой, кричал. Мне удалось отбиться, — крысы ушли, но теперь я был в невероятном страхе, потому что не мог объяснить, как они добрались до меня, несмотря на все мои предосторожности.

Долгое время я сидел в глубоком унынии, пока не сообразил, наконец, что проникнуть они могли только вытащив зубами какую-нибудь затычку, слабо забитый кусок материи.

Вот каким образом они прорвались! Я нашел объяснение, но моя тревога от этого не уменьшилась. Наоборот, она возросла. Зачем эти существа так упорно возвращаются снова и снова? Почему мое убежище привлекает их больше, чем другие части корабля? Что им нужно? Загрызть и съесть меня?

Я не мог найти иную причину, чтобы объяснить их нападение.

Страх перед тем, что меня могут загрызть крысы, вызвал у меня прилив энергии. Я вытащил куски материи из всех щелей и дыр и заново тщательно закупорил все лазейки. Для этого пришлось вынуть из ящика галеты и достать два рулона материи для затычек. Большие проблемы возникли возле ящика, поскольку вокруг него было много всевозможных щелей и самая большая из них — через которую я забрался в свое убежище, когда проник на борт корабля. Я вышел из затруднения при помощи большого рулона материи, поставив его стоймя и, размотав, закрыл им все свободное пространство. На этой стороне теперь все было закрыто. Рулон стоял так плотно, что никакое живое существо не могло его обойти. Единственный недостаток этого укрепления был в том, что оно затрудняло мне доступ к галетам, потому что материя закрыла отверстие ящика. Но я подумал об этом заранее и сделал внутри камеры запас галет примерно на две недели. Когда я съем их, я могу отодвинуть рулон и, прежде чем крысы успеют добраться до щели, сделать запас еще на неделю.

На это все ушло уйма времени. Я работал с большой тщательностью, стараясь сделать стены моей крепости попрочнее. Это не была игра: от этого зависела моя жизнь.

Закончив, я улегся спать, будучи уверен в том, что высплюсь по-настоящему.

Глава 42. ГЛУБОКИЙ СОН

Я не ошибся — проспал двенадцать часов подряд, хотя и не без кошмаров: опять снились ужасные сражения с крабами и крысами. Сон не освежил меня, несмотря на его длительность, как будто пришлось и в самом деле сражаться со своими страшными врагами. Проснувшись, я прежде всего проверил весь периметр обороны, убедился что все в порядке, что в моих укреплениях не появилось ни одной бреши.