Морской волчонок (с иллюстрациями). Перевод Л. В. Рубинштейн, Н. И. Яньков.

Работа моя была прервана очень серьезным обстоятельством: вернувшись к себе в конуру с первым куском ткани в руках, я с ужасом обнаружил там крыс! Моя еда! Разогнав крыс, понял, что вернулся вовремя, — съедено не очень много. Еще несколько минут — и эти разбойники сожрали бы все. Последствия могли оказаться для меня роковыми. Браня себя за собственную непредусмотрительность, я решил в будущем быть более осторожным.

Расстелив большой кусок грубой материи, я поместил на него всю оставшуюся провизию, затем свернул его кульком и завязал как можно крепче полоской той же материи. Так все будет в сохранности. Положив кулек в угол, я снова приступил к работе.

Ползая на коленях то с пустыми руками, то нагруженный материей, я походил на муравья, бегающего по своей дорожке и делающего запасы на зиму. В течение нескольких часов я не уступал муравьям в усердии и деловитости. Погода по-прежнему стояла тихая, стало еще жарче, и пот катил с меня градом. Я его вытирал, оторвав кусок материи. Дышать было нечем, казалось, что вот-вот задохнусь от жары. Но, однако, я работал и работал не переставая. Мне и в голову не приходило сделать передышку.

Крысы все время напоминали о своем присутствии. Они кишели в щелях между ящиками и бочками, где у них были свои пути и тропы. Они то пересекали мне дорогу, то наскакивали на меня, то метались позади и перебегали по ногам. Как это ни странно, но теперь я боялся их меньше, чем раньше. Это объяснялось тем, что я понял, что крыс привлекал ящик с галетами, а вовсе не я. Пока я бодрствую, они не страшны. Но ложась спать, нужно конечно принять все меры предосторожности.

Была еще и другая причина, почему я стал меньше бояться крыс. — Опасность голодной смерти вышла на первый план.

Разгрузив, наконец, ящик с материей, я решил немного отдохнуть, поесть и попить. Работая, я не отрывался даже для того, чтобы глотнуть воды, и сейчас готов был выпить литра два. Я был уверен, что воды мне хватит надолго, и потому выпил сколько хотелось. Вероятно, когда я, наконец, оторвался от бочки, уровень воды в ней сильно понизился. Драгоценная влага казалась слаще меда — я чувствовал себя снова полным сил и бодрости.

— Замечательно! Ну, где тут мои сухари.

Крик ужаса вырвался из моих уст, когда я ощупал кулек.

Снова крысы! Да, к своему изумлению, я обнаружил, что неутомимые грабители опять побывали здесь, прогрызли дыру в материи и уничтожили еще часть моего скудного запаса. Пропало не меньше полкилограмма драгоценной еды, и все это произошло недавно, потому что несколькими минутами раньше я случайно передвигал кулек, и там все было в порядке.

Это новое несчастье вызвало у меня и раздражение, и новые страдания. Нельзя было ни на минуту отойти от галет, не рискуя лишиться всего до последней крошки.

Я рассчитывал, что мне хватит еды на десять дней, считая мелкое крошево, которое я тщательно собрал с досок. Но теперь, внимательно исследовав остатки, я увидел, что их едва хватит на неделю.

Такое открытие усугубило мрачность моего положения. Но я не впал в отчаяние, а решил продолжать работу, как будто никакого несчастья не случилось. Уменьшение запасов только прибавило мне энергии и упорства.

Оставался единственный способ сохранить еду — взять с собой кулек и постоянно держать при себе. Конечно, можно было завернуть крошки в несколько слоев материи, но я был убежден, что паразиты прогрызут дыру даже в железном ящике. Я сделал новый кулек, и был готов защищать его против любого, кто на него покусится. 

Глава 45. СНОВА УКУС

Сильно умаявшись, и жалея нож, я сначала все же попробовал выломать ногами доску противоположной стенки. Но сколько я ни колотил, ничего не получилось! Железные ленты выдержали бы и более сильные удары. Пришлось работать ножом.

Дерево было не слишком твердое — обыкновенная ель, и резать было бы не трудно, если бы работать в более удобной позе. Но приходилось действовать в согнутом положении, весьма неудобном и утомительном. Больше того, рука моя все еще болела от крысиного укуса, ранка не закрылась. Вечное беспокойство, тревога, бессонница, лихорадочное состояние, постоянная нагрузка мешали излечению. К сожалению, ранена была правая рука, а я был правшой. Конечно, я пробовал переложить нож в левую руку, чтобы правая отдохнула, но ничего не получалось. Поэтому понадобилось несколько часов на то, чтобы перерезать доску шириной где-то в пятнадцать сантиметров  и толщиной в два. Наконец я все-таки справился.

И опять пришлось колотить ногами, крутить руками половинки, пока железные ленты не позволили отделить доску от ящика.

Просунув руку в щель, я понял, что там точно такой же ящик, — обтянут лентами и по ширине четыре еловые доски.

Это открытие сильно опечалило меня. Я был разочарован. Но все же решил удостовериться окончательно, что в нем тоже мануфактура.