Морзист

Это меня выбесило окончательно, и, когда он в очередной раз ударил меня по руке, я продемонстрировал гиганту свой средний палец во всей красе. Не знаю, зачем я это сделал. Все получилось машинально, как всегда. Но не прошло и секунды, как я получил удар в спину и от неожиданности повалился вперед, благо на мягкого Мишку, который чуть не заехал мне по носу, кажется, локтем.

– Мальчики, не деритесь! – донесся мягкий голос Натальи. – Идите вперед и ни о чем не волнуйтесь. Поберегите силы для игры!

– Я хочу повязку ослабить, она мне все мозги пережала, а этот ваш… толкается! – крикнул я, уже настроившись получить за это второй удар.

– Ты можешь ослабить повязку, Дима! – донесся голос Натальи. – Верзила тебя, наверное, неправильно понял. Зато ты теперь знаешь, какой он сильный! С ним вам точно бояться нечего, друзья!

«Да надо же… Спасибо, что разрешили!» – подумал я и немного ослабил узел. После слов Натальи Верзила чуть слышно усмехнулся и продолжил вдыхать воздух над моим ухом, делая это настолько гневно и шумно, словно готовясь разорвать меня на части за то, что я его все-таки уделал.

– Наталья, а вы нам лучше сюжет квеста расскажите, – попросил Иван Степаныч.

– Конечно, конечно! На самом деле у вас будет очень интересная и запутанная история…

– Да-а… Сюжетец очень занимательный! – подтвердил Карл вполголоса, словно был эхом Натальи.

– Полвека назад, еще во времена СССР, в этом доме жила большая зажиточная семья, – продолжила организаторша какими-то заученными фразами не то из Википедии, не то из детской сказочки. – Никто не знал, почему Страховы решили обосноваться в лесной глуши, поэтому местные и начали сочинять про них всякие небылицы. Мол, дьяволу молятся, или дети уродами родились, и все в таком духе.

– Да социофобы просто! – послышался голос Мишки. – Щас таких много.

– Кто знает, кто знает, – рассмеялась Наталья. – Но все было гораздо серьезнее. Если кто-то, заблудившись, пропадал в этом лесу, его уже не ждали. «Страхи забрали, теперь не отпустят», – говорили в соседней деревне, не желая помогать с поисками.

– Не отпустят… – хихикнул Карл вполголоса откуда-то сзади.

– То-то и оно. К поместью даже самые любопытные не приближались! Страховых редко видели и в деревне, и в городе, и вообще на улице, а продуктами и прочим товаром закупался прислужник. Но в какой-то момент прошел слушок, что Страховы начали постепенно исчезать, один за другим, переставая совсем появляться на людях. То ли умирали, то ли пропадали куда-то: Страховых становилось все меньше, а вопросов только больше.

– Больше, – вдруг прошептал Карлуша мне на ухо, и я вздрогнул. – Больше…

– Последнего Страхова, сына главы семейства, звали Львом. В начале семидесятых прошел слушок, что Лев живет в поместье совсем один, да и живет ли до сих пор? Вот тут-то народ немного и осмелел. Ночью свет в поместье не горел никогда, поэтому особо любопытные первое время только ходили под окнами и прислушивались: не сгинул ли Левушка, последний Страх дома Страховых? И однажды несколько деревенских парней покрепче и поглупее все же отважились наведаться к Страхову в гости…

– Тут кто-то сдох?! – вдруг послышались возмущенные возгласы впереди, прервавшие рассказ Натальи.

Я ничего не понял, но, неожиданно ударившись о спину Миши, тоже остановился на месте. В следующую секунду я почувствовал запах какой-то тухлятины. Через несколько мгновений мои ноздри практически влипли в переносицу, отказываясь принимать изгаженный воздух, и я заткнул нос рукой. Пахло мертвечиной.

– Да нет, что вы! – громко рассмеялась Наталья, но, на удивление, смеха Карла не последовало. – Никто никого не убивал! Кошка сдохла. Давайте сейчас перешагнем аккуратно, друг за дружкой. Так, Мирон… Отлично, Иван Степанович… Так, Маша…

Движение возобновилось, и я медленно пошел вперед, уткнувшись в руку с такой силой, что чуть не сломал себе нос.

– А мы, кстати, как должны играть? Командой или каждый сам за себя? – послышался вдалеке голос Мирона.

– Как вам угодно, – ответила Наталья, помогая теперь и мне перешагнуть через вонючую кошку.

Я сделал широкий шаг правой ногой, стремясь поскорее выйти из этой удушающей вони, но в спешке не рассчитал и запнулся своей левой прямо о то, что лежало на полу.

На секунду мне стало не по себе. То, чего я коснулся ногой, было сложно назвать кошкой, и это мне совсем не понравилось. Я будто бы пнул кого-то по ребрам, но они точно не принадлежали обычной блохастой твари. Похоже, организаторы перестарались и притащили в подвал огромную гнилую корову для атмосферы, потому что она и правда воняла, как скотина!

– Ничего, ничего, – затараторила Наталья, подгоняя меня вперед. – Ничего страшного, идем… Идем, идем! Не оборачивайся, что толку… Просто сдохшая кошка!

– Какая-то странная у вас кошка, – усмехнулся я, непроизвольно оглядываясь назад, но передо мной все так же была непроглядная темнота.

– Ну а если второй вариант? – не унимался Мирон. – Слышите?! Если каждый сам за себя будет играть, то тому, кто первый выберется, будет… презент какой-нибудь?