Мошенники в мире искусства

Полтора года спустя Перри и Беллвуд вновь появились в Копенгагене. В Национальной библиотеке Дании Беллвуд попросил разрешения изучить ценную коллекцию карт, отдав при этом служащему бумажник с крупной купюрой, который благородный джентльмен якобы нашел на полу. Доверие было завоевано, поэтому на следующий день, когда охранники не смотрели на него, Перри с помощью бритвенного лезвия ловко вырезал из атласа страницы, прятал их под столом, а затем — под свитером. Пропажа обнаружилась быстро, но как она произошла, охранники поняли, лишь пересмотрев записи с камер наблюдения.

Через три недели после кражи в Копенгагене в Хельсинки приехал хорошо одетый джентльмен по имени Мелвин Перри. В библиотеке Хельсинкского университета он заказал карты из знаменитой на весь мир коллекции географа и мореплавателя Адольфа Эрика Норденшёльда (1832–1901). Несмотря на великолепное зрение Перри, нос его украшали очки, очевидно, для придания образу большей интеллигентности. Он передвигался по библиотеке, стараясь не попадать под камеры наблюдения. При заказе старинных атласов ему пришлось показать паспорт и подождать один день, поскольку эти материалы нужно было доставить из хранилища.

На следующий день Перри пришел в читальный зал библиотеки, куда на всякий случай отправили еще одного охранника для наблюдения за англичанином. Местная полиция серьезно восприняла предупреждение, пришедшее в Хельсинки из Копенгагена, поэтому за ничего не подозревающим Перри следил охранник.

Подобно настоящему ученому, Перри внимательно изучал карты и делал выписки. Одновременно ему удалось незаметно для охраны вырезать несколько карт ножиком для бумаги и спрятать их под рубашку. Через некоторое время в туалете он переложил карты в специально подготовленный потайной карман. Вечер воры-джентльмены провели в пабе.

На следующий день Беллвуд улетел в Англию с картонным тубусом в руках. В нем среди прочих материалов находились и две украденные карты. А тем временем Перри в третий раз появился в библиотеке Хельсинкского университета и вырезал еще несколько карт из коллекции Норденшёльда. На следующий день он последовал за своим напарником.

Кражу обнаружили не сразу, но из Копенгагена пришло новое предупреждение, после чего служащие университетской библиотеки внимательно проверили все книги. Шесть карт исчезли. О происшествии немедленно уведомили полицию и торговцев редкими картами. Когда в англоязычной версии крупнейшей газеты Финляндии Helsingin Sanomat появилась статья о краже, новость быстро облетела все музеи и библиотеки мира.

Финским следователям повезло, поскольку Перри предъявил в библиотеке свой подлинный паспорт. Лондонская полиция задержала его 16 марта 2001 года, но он был выпущен под залог в размере 10 000 фунтов. После поднявшейся шумихи неизвестный коллекционер вернул по почте две карты в посольство Финляндии в Лондоне. Штампы на посылке свидетельствовали о том, что она была отправлена из столицы Уэльса Кардиффа.

Английская полиция обыскала дом Перри, но ничего не нашла. Полиция Финляндии попросила Великобританию отпустить его для допроса. Перри приехал в Хельсинки добровольно и возвратил две из четырех все еще не найденных карт. Перри открыто рассказал о кражах, надеясь на смягчение наказания. Две карты он продал известному коллекционеру, который и прислал их в посольство Финляндии. К этому времени Перри уже расстался со своим партнером по бизнесу. Таким образом, к началу суда пропавшими числились последние две карты, которые, как сообщил вор, находились «вне досягаемости».

Именно эти две карты входили в ценнейшую коллекцию, собранную Адольфом Норденшёльдом. Он первым прошел по Северному морскому пути, написал книгу о своем плавании, а на полученные от ее продажи доходы начал собирать старинные карты, которые в то время можно было купить недорого, поскольку мир еще не осознал их историческую ценность.

Цена проданного на английском аукционе атласа, подобного атласу Норденшёльда, составила около 600 000 фунтов, то есть около миллиона евро. Цена отдельных карт, украденных из библиотеки Хельсинкского университета, варьируется между несколькими тысячами и десятком тысяч евро. По-прежнему не найдена редчайшая копия карты мира греческого ученого Клавдия Птолемея (ок. 85–165 гг.) — ксилография, отпечатанная в 1486 году. Таких карт в мире существует предположительно несколько сотен, а полностью сохранившихся атласов — лишь около двадцати. Также не найдена карта Новой Бельгии и Новой Англии из Большого атласа Яна Блау (Амстердам, 1662 год). На картах представлена территория северо-восточной части западного побережья Соединенных Штатов Америки, которую в настоящее время называют Новой Англией.

В ходе судебного процесса в Финляндии Мелвин Перри был приговорен к полутора годам лишения свободы и выплате компенсации библиотеке в размере €52 000, что не составило даже и половины суммы, затребованной истцом.