Московская метель

Потом Мишка задремал, а проснулся от того, что его пихнули острым локтем в бок.

— Нам выходить, — сказала Алиса, и он, зевая, потащился за девчонкой к двери, едва не поскользнулся на ступеньках.

Продрал глаза, лишь оказавшись рядом с громадным серым домом аж с несколькими внутренними дворами. Прошли через темную арку, остановились перед подъездной дверью, над которой блестели две огромные латунные единицы.

— Кто тут живет? — спросил он, оглядываясь.

Мусорные баки, на одном сидит большой черный кот, из-под снега торчит что-то похожее на фонтан.

— Мой дед, — сказала Алиса. — Можешь звать его Алексеем Федоровичем.

В подъезде их встретил тусклый свет висящей высоко-высоко красной лампочки. Громыхнуло, вниз пошел упрятанный в сетчатый короб лифт, побежал в черную шахту трос толщиной в руку мужчины.

— Ух ты! — только и сказал Мишка, когда сверху приехала такая же сетчатая кабина.

Двери с негромким скрежетом сложились внутрь, из них вышла старушка в сером платке.

— Кто тут? — спросила она, подслеповато щурясь.

— Это я, Лидия Александровна, — сказала Алиса. — Не беспокойтесь. Вы с собакой гулять?

— Да, да… — рассеянно ответила старушка и пошла мимо них к двери.

Упомянутая собака существовала, похоже, только в ее воображении.

Они втиснулись в лифт, и поехали вверх, поплыли мимо этажи — все они выглядели по-разному, менялось число квартир и их расположение, цвет стен и даже высота потолков; одни были освещены ярко, современными энергосберегающими лампами, другие тускло, третьи прятались в полной темноте.

Выбрались на площадку, куда выходили четыре двери.

Ближайшая, огромная, обтянутая красной кожей и украшенная пятиконечными звездами, распахнулась. Через порог шагнул плечистый пожилой мужчина в фуражке и шинели, под которой побрякивало что-то металлическое.

— Добрый вечер, Георгий Константинович, — поздоровалась Алиса, и Мишка буркнул:

— Добрый…

— И вам доброго вечера! — громыхнул в ответ мужчина, и ушагал во мрак.

— Курить пошел, что ли? — сказал Мишка. — Тут что, одни пенсионеры живут?

— Кто тут только не живет, — вздохнула Алиса. — Мы пришли.

Ее дедушка обитал за скромной металлической дверью, украшенной иконкой и даже небольшим крестом.

Вместо звонка прозвучал перезвон колоколов, послышались шлепающие шаги, заскрежетал отпираемый замок. Дверь отошла в сторону, и за ней обнаружился невысокий, плотный старичок с бородкой клинышком, облаченный в темно-серый балахон до самого пола.

— Кого Бог привел? — спросил он веселым голосом. — А, это ты! И отрок с тобой? Благолепный, зраком острый, обликом приятный… А ну заходите, нечего в подъезде болтаться!

И Алексей Федорович отступил в сторону, освобождая дорогу.

Прихожая была просторной, Мишка никогда таких не видел — не спортзал, конечно, но не меньше, чем большая комната в обычной квартире. На стенах висели громадные иконы, с них на гостей сурово и вместе с тем ласково смотрели убеленные сединами старцы — кто с книгой, кто с клюкой, а кто и вовсе со львом.

— Погоди, не спеши, отрок, до этого дело еще дойдет, — сказал хозяин квартиры, когда Мишка собрался вынуть из кармана вокзальную находку. — Сначала я тебя накормлю-напою, в бане вымою, хотя бани-то у меня и нет, город все же, не весь отдаленная, обходимся тем, что есть.

Рекламный слоган «подь сюды, напою-накормлю, в баньке помою» использовала в сказках Баба-Яга, а потом «добрых молодцев» пыталась в чесночный паштет превратить и на хлеб намазать.

Вот только здесь опасностью и не пахло, это Мишка видел отлично.

Старичок в балахоне таил в себе нечто глубокое, темное, похожее на колодец, на дне которого спрятаны сокровища, но в то же время он был надежен, даже просто рядом с ним становилось спокойнее. В эту квартиру, укрытую в недрах громадного дома на берегу Москвы-реки, за черной металлической дверью, зло проникнуть не могло, даже такое активное и опасное, как те двое с Арбата.

— Дед, ну ты за ним приглядишь, — Алиса шмыгнула носом. — Я за Кучкой пойду.

— Иди-иди, выручай барбоса своего мохнатообразного, — особой теплоты в голосе Алексея Федоровича не звучало, похоже, что собаку внучки он не одобрял. — Чую, вороги за ним гонятся. Поспеши.

— Э, а может, и я… — подал голос Мишка.

Не девчоночье это дело — лезть опасности в пасть, для этого есть мужчины, и пусть ему всего только двенадцать…

— Ты ничем не поможешь, сам только попадешься, — Алиса улыбнулась ему, и от этой улыбки стало приятно и в то же время неловко. — И не беспокойся, Охотники мне ничего не сделают.

— И не беспокоюсь, больно надо, — Мишка отвернулся.

Что за ерунда, почему рядом с этой москвичкой он ведет себя как полный идиот?

Услышал, как хлопнула дверь, загудел в подъезде лифт.

— Ну что, пошли, отрок, предадим тебя радостям телесным, хоть и не греховным? — весело предложил Алексей Федорович.

Он говорил странно, использовал слова, вроде бы знакомые, но пахнущие древностью, явившиеся из тех времен, когда не было еще России, только Русь, и несли ей горе орды степных наездников…

— Э, ну да, — не совсем впопад согласился Мишка, и вслед за хозяином покинул прихожую.

* * *