Московские сумерки

Старик ввел их в крошечную комнатку, в которой стояли обитая материей скамья и пара стульев у стены. Напротив громоздился очаг с открытой дверцей. Топка была затянута столь густой паутиной, что трудно было догадаться, когда в ней последний раз разводили огонь.

– Подождите, подождите, – заторопился хозяин. – Сейчас организую чаек.

Он пригласил гостей присесть на скамью и ушел через другую дверь куда-то в глубину дома, громко призывая:

– Маруся! Маруся! Гости пришли! Где там чайник?

– Вот так, – только и промолвила Алина. Что сказать дальше, она, видимо, не знала.

Старик просунул голову в проем двери.

– И по маленькой, по малюсенькой, – заговорщически подмигнул он Мартину. – Так сказать, за встречу.

– Само собой разумеется, – согласился Мартин.

– Само собой, – с готовностью подхватил старик и снова исчез.

– Само собой, – передразнила Алина Мартина.

– За боевое содружество, – оправдывался Мартин. Вернулся хозяин, неся в руках вовсе не чайник, а бутылку без этикетки и пустой стакан. Протянув бутылку Мартину, он пояснил:

– Всего глоточек, малюсенький глоточек за нашу встречу.

Открыв пробку зубами и налив стакан до краев, он протянул его Мартину, потом вынул пробку изо рта и с бутылкой в руке провозгласил тост:

– За моих американских боевых товарищей! И за встречу!

– Да-да, за ваших товарищей. И за встречу.

Хоть Мартин сделал лишь маленький глоточек, водка прожгла его насквозь. Заметив усмешку Алины, он сделал еще пару глотков, а старик в этом время хлебал затяжными глотками прямо из горла, а потом, показав на бутылку, произнес:

– Хороша, а? Сам гнал, по секретному рецепту. Давай еще шлепнем по одной!

И с этими словами он снова наполнил стакан, не обратив внимания на то, что он почти полон, и лил, лил, пока самогон не перелился через край.

– За ваше здоровье! – произнес он и опять присосался к бутылке.

Тут только он заметил, что Мартин почти совеем не пьет.

– Что-то не так? – озабоченно засуетился хозяин. – Выдохлась, что ли? Я сбегаю другую принесу.

– Нет-нет, – запротестовал Мартин. – Водка ядреная. Просто я…

– Ядреная! – обрадованно подхватил хозяин. – Ну, тогда давай… за водку!

Но теперь, тянув снова прямо из горла, он одним глазом наблюдал за Мартином, чтобы тот не увиливал и отведал вволю его пойла. Оторвавшись от бутылки, он обтер губы рукавом рубашки и произнес:

– Ядреная! Да, хороша, правда? Просто отличная! После первого шока водка показалась Мартину не такой уж пронзительно-жгучей. Или, может, у него язык омертвел. Ему казалось, что у него отключаются одна за другой мозговые клетки, подобно тому как гаснут на небосводе звезды.

Вдруг старик плюхнулся на стул напротив Мартина и Алины – а если бы не сел вовремя, то рухнул бы плашмя – и с заговорщическим видом наклонился к ним.

– Когда я служил в армии, – сказал он, – американцы, с которыми мне доводилось встречаться, по части выпивки были слабаки. Но вы, я вижу, действительно знающий человек, который пришел к пониманию вкуса путем долгой практики. Ядреная водочка!

И он опять отхлебнул из горла, на этот раз без тоста.

Алина придержала Мартина за руку, опасаясь, как бы тот не предложил тост, а у него и в мыслях такого не было.

– А что насчет вашего племянника Димы? – спросила она дядю Федю.

– Димы? Какого… Ах да, Димы. Ушел. Ушел… туда, – и, неопределенно махнув рукой в сторону окружающего леса, снова обратился к Мартину:

– Это было в мае сорок пятого, когда мы ваяли Берлин. Мы дошли до самой рейхсканцелярии, а там уже были американцы, они наступали с противоположного направления. Там и настал конец войне, вы же знаете. Мы фашистов с лица земли стерли. Все кругом горело… дым клубился… запах горелого мяса. Ни в жизнь не забуду такого. Это немчура горела в своих домах. Хоть ты и американец, но спорю, что такого никогда и не нюхал. Да, те дни-денечки ушли безвозвратно. Сладко было почувствовать победу. За победу! – и хозяин опять поднял бутылку, но она оказалась пустой.

– Я быстренько, одна нога тут – другая там, – прошептал он, будто доверяя им какую-то тайну, поднялся и пошел, покачиваясь, по комнатушке, будто моряк по шаткой палубе корабля в бурном море.

– А теперь что? – спросил Мартин Алину.

– Бог его знает. От вас толку мало. Что, не можете остановиться? И охота пить эту дрянь!

– Да, боюсь остановиться. Если остановлюсь, меня развезет. А пока пью, могу контролировать себя.

– Вы несете какую-то несусветную чушь, – с этими словами она отобрала у него стакан, подошла к входной двери и выплеснула водку во двор. Со всех сторон на всплеск помчались куры, но, разочарованные, разбрелись снова скрести и рыть землю.

Алина вернула стакан Мартину.

– Вы что, думаете, у него больше нет? – спросил он. – Спорю, что у него хранится запас этого пойла еще с сорок пятого года в ожидании, когда какой-нибудь американец покажет здесь свою физиономию.

Алина никак не отреагировала на его слова, сказав лишь:

– Интересно, а где же Маруся, или как ее там?

– Невидимая тайна – Марья Павловна.

– Пойду, пожалуй, взгляну, – предложила Алина, но тут вернулся дядя Федя.