Голштинский дипломат Адам Олеарий, посетивший Москву в середине XVII века, в своем сочинении «Описание путешествия в Московию» отмечает удобство такого устройства московского торга. «На площади и в соседних улицах каждому товару и каждому промыслу положены особые места и лавки… Торговцы шелком, сукном, золотых дел мастера, шорники, сапожники, портные, скорняки, шапочники и другие – все имеют свои особые улицы, где они и продают свои товары. Этот порядок очень удобен: каждый благодаря ему знает, куда ему пойти и где получить то или иное». Это было тем более необходимо ввиду разнообразия товаров на московском рынке. «В Москве такое изобилие всех вещей, необходимых для жизни, удобства и роскоши да еще покупаемых по умеренной цене, – писал австрийский дипломат Августин фон Мейерберг, живший в Москве также в середине XVII века, – что ей нечего завидовать никакой стране в мире, хоть бы и с лучшим климатом, с плодороднейшими пашнями, с обильнейшими земными недрами или с более промышленным духом жителей. Поэтому хоть она лежит весьма далеко от всех морей, но благодаря множеству рек имеет торговые сношения с самыми отдаленными областями».
Чтобы дать представление о разнообразии и количестве товаров на торгу в Москве, перечислим не товары, а только ряды, в которых торговали этими товарами. Перечень взят из официального документа – «Книги об устройстве городских торговых рядов 1626 года». Всего рядов насчитывалось более ста пятидесяти. Около пятидесяти рядов торговали съестными припасами. Здесь были два Мучных ряда, один Житный, Крупяной, два Соляных, три Овощных, Яблочный, Луковый, Чесноковый, Семенной, три Мясных, Курятный – по продаже домашней птицы. Рыбные ряды были нескольких направлений: Свежий, Живой, Прасольный, Селедный, Икорный, Вандышный (вандыши – одно из названий снетков – мелкой рыбешки, очень дешевой и вкусной); кроме того, были места для торговли белой рыбицей и паровыми сельдями; далее идут два Медовых ряда, Орешный, Молочный, Масляный, Ветчинный, Сахарный, Хлебный, Калачный, Калачный сдобный, Пирожный, Пряничный, Уксусный, Постный, Харчевой, где торговали различным варевом, тут же находились места яблочников, дынников, огуречников, капустников, клюквенников, квасников, гороховиков, трешневиков – торговцев пирогами из гречневой муки, по указу XVII веке им предписывалось: «А торговати им на скамьях приносом, а лавок не ставить и по рядам с гречневиками не ходить».
Еще более разнообразными были ряды, в которых торговали различного рода промышленными товарами. Одеждой торговали в Кафтанном мужском и Кафтанном женском, Шубочном, в мужском и женском Шапочных, Колпачном, Треушном, Манатейном, то есть по продаже монашеского одеяния – мантий, в Чулочном, Рукавичном, Кушачном, Кружевном, Завязочном, Шнурочном, Нашивочном, Нитяном, Епанечном, Войлочном. Ткани продавались в рядах Крашенинном, Льняном, Холщовом, Шелковом, Суконном, Хлопчатобумажном, Сурожском, меха – в Пушном, Скорняжном, Бобровом, Собольем, Меховом. Обувь и другие изделия из кожи нужно было искать в рядах Сапожном, Красном Сапожном, Башмачном, Голенищном, Подошвенном, Сафьянном, Седельном, Сырейном, Сыромятном, Саадашном (Колчанном), Плетном. Металлические изделия продавались в трех Железных рядах, Котельном, Скобяном, Колокольном, Большом Замочном и просто Замочном, двух Игольных, двух Кузнечных, Ножевом; посуда – в Судовом и трех Горшечных рядах; деревянные изделия – в Коробейном, Лубяном, Лопатном, Щепяном; москательные товары – в Москательных, Свечных, Дегтярном, Мыльном, Белильном, Золяном, Вощечном рядах; оружие – в Самопальном и Пищальном, порох – в Пороховом; ювелирные изделия – в Серебряном, Золотом и Жемчужном рядах. Имелись также Оконичный, Фонарный, Зеркальный, Тележный, Санный, Книжный, Иконный, Польский (по продаже иностранных товаров), Потешный (по продаже игрушек). Одним словом, как утверждает старинная пословица: «В Москве все купишь, кроме отца родного да матери».
Охотный ряд среди прочих рядов московского торга занимал очень скромное место. В нем торговали, по объяснению В.И. Даля, «дичью и живою птицею, дворовою и певчею». Дичь уже тогда была не столько пищей, сколько баловством, а ее добыча не столько промыслом, сколько развлечением. В Древней Руси охоту называли ловом, а охотника – ловчим. В летописях просто отсутствует слово охотник, оно появляется лишь в XVII веке и обозначает человека, который по собственному желанию, с радостью – охотно – занимается звериной и птичьей ловлей. «Ловчий бывает из дворян добрых, – предписывает указ XVII века – И у него в приказе охотники из добрых детей боярских, потом псари конные и пешие».
В XVII веке Охотный ряд находился на месте здания Исторического музея. В середине XVIII века все продовольственные, харчевые ряды – Харчевой, Обжорный, Охотный – перевели за Неглинку, и они заняли пространство от современной Манежной площади до Театральной.
В Охотном ряду