Московский гость

— Как же так? — всполошилась вдова. — А я слышала обратное… Это ведь ваша профессия, а мне так надо знать будущее, ну и, между прочим, в чем смысл моего нынешнего состояния…

— За Шишигина не ходи, — хмуро повторил прорицатель.

— Не пойду… а может, и пойду, если вы мне сейчас не погадаете и тем погубите меня! Назло вам пойду, наперекор всему! Но я вас очень прошу… Я заплачу хорошо, не сомневайтесь. Мне нужен совет. Допустим, вы не скажете ничего насчет моего будущего… я даже готова допустить, что у вас на это имеются особые причины, например, вам, как провидцу, уже известно, что я через какой-то короткий срок умру и вы не хотите мне говорить этого… очень благородно с вашей стороны! Но совет — это обязательно, без совета мне невмочь и без него я уйти отсюда не могу.

Грязный, мохнатый старик вдруг впал в неистовство. Ударяя по столу пудовым кулаком, обросшим седыми волосками, он выкрикивал неожиданно тонким, визгливым голосом:

— Армагеддон! Виссон! Мелхиседек!

— Господи, что это на вас нашло? — отшатнулась вдова, стыдясь, что разыгрывается такая безобразная сцена, а затем, вспомнив, что Онисифор Кастрихьевич торгует использованной землицей, пролепетала: — Продайте хоть земли… я поем… возможно озарение…

— Рума и Арума! — закричал старик. — Филистимляне, фарисеи! Пусть мертвые хоронят своих мертвецов!

Женщина побежала к выходу.

— Стоп, малышка, — сказал Онисифор Кастрихьевич прояснившимся голосом, — заплати сначала, я поработал! Что у тебя в чулке припасено для меня? Раскрой мошну, милая.

— Нет, вы совсем не поработали, вы мне ничего не сказали… — засопротивлялась Катюша, взглядом выражая, что она не из тех, кто поощряет шарлатанов.

— Скоро конец света, — обронил старик, возведя очи горе.

Вдова возразила неуверенно:

— Но это уже давно говорят…

— Перебери свидетельства, прикинь, каковы обстоятельства…

Женщина вернулась к столу и низко склонила голову.

— В самом деле… Очень может быть… Если учесть все, что я вам рассказала… да вы, должно быть, и не хуже моего знаете, что творится в городе… в сущности, очень даже может быть. Вы о конце света подумали из-за моей истории? Или это ваше общее умозаключение? То есть, Онисифор Кастрихьевич… я хочу спросить… конец света — что бы это могло значить?.. это для меня конец или вообще?

Старик смотрел на нее как окаменевший и ждал, когда она кончит болтать.

— Все, молчу… — Женщина в умоляющем жесте сложила руки. — Но прошу… Ответьте!

— Всем амба! — провозгласил Онисифор Кастрихьевич.

Вдова оторопела. Губы ее мелко задрожали, побелевшее лицо исказила плаксивая гримаска. Она спросила:

— А что же делать мне?

— Богатство расточи на милостыню, имение раздай, обернись благодетельницей для убогих и обездоленных…

— Но всем конец… вы же сами сказали… зачем кому-то мое имение?

— Стань нищей и войдешь в небесный град, — не слушал ее провидец.

— В какой? — торопливо прошелестела Катюша. — Как он называется?

— Узнаешь, недолго ждать осталось, — отмахнулся старик и отвернулся к окну, спиной к вдове, как бы уже потеряв всякий интерес к ней, не интересуясь больше содержимым ее мошны.

Катюша робко положила на стол внушительную плату за пророческие труды и, пробормотав слова прощания, тихонько выскользнула за дверь. Дорога с горы отыскивалась легко, не в пример восхождению, и женщина катилась вниз словно на невидимых лыжах. Все ее страхи внезапно улетучились, в глубине души еще клубилось маленькое сомненьице, не правду ли сказал Жучков о скором конце света, но и его стирали крылатая легкость движения, простота смотревшего на землю неба. Расточать богатство, раздавать имение — это чересчур для нее величественно, это в конце концов поза, на которую она едва ли когда-нибудь решится. Когда б не приходилось при такой раздаче выглядеть человеком, на котором сосредотачивается внимание мира, было бы все еще и ничего, и слова старца, пожалуй, основательнее прикипели бы к сердцу, и даже в близкий конец света проще было бы поверить. Катюша вовсе не боялась публичности, напротив, по природе своей была человеком, который отнюдь не прочь находиться в центре внимания, отчасти и позировать. Но ведь не такой ценой, не за счет совершения поступков, полностью ей несвойственных. В свете такого решения проблемы, той дилеммы, перед которой ее поставили хорошо оплаченные назидания Онисифора Кастрихьевича, близость вселенского конца выглядела весьма сомнительной. Не раздавать же в самом деле имение! Нет, не раздавать, и прежде всего потому, что это для нее не жест доброй воли, а вымученная, неестественная поза. А раз так, то и конца света ждать не приходится, сколько бы ни имелось указывающих на его вероятие обстоятельств. Женская логика побеждает, осознала Катюша. Эта победа имела смысл и значение для нее одной, но именно этим и была хороша. И слава Богу! Я женщина до мозга костей, решила вдова с торжеством.

19. Сон