Московский завет

Поспешив рассеять наваждение, генерал-губернатор перекрестился, но вместо крестного знаменья, невероятным образом рука сама собою наложила на него знак пентаграммы. Ростопчин в ужасе попробовал перекреститься еще раз, но теперь, минуя разбитый лоб Федора Васильевича, рука начертила на его теле перевернутый зловещий символ.

- Пропал! Совсем пропал! Чего же теперь со мной будет?

Генерал-губернатор отчаянно завопил, но в ответ на истошный вопль гулким эхом разнесся сотрясающий подвальные своды тысячеголосый хохот.

Ростопчин осмотрелся вокруг, различая в башенной стене вместо поросших мхом кирпичей подглядывающие за ним человеческие лица. Хотя в полной мере человеческими назвать их было невозможно. Лишенные всякой индивидуальности, они напоминали ожившие маски, не ведавшие дарованного человеку божественного дара сострадания, жалости и пощады.

- Что, Федор Васильевич, переобули из сапог в лапти?!

Ехидно заметила глиняная рожа, увенчанная шутейской шапкой, которая отчего-то напоминающую папскую триару.

«Эге... Не сам ли Петр Иванович Бутурлин, святейший князь-папа Всешутейшего собора, изволил говорить из кремлевской стены?» - настороженно промелькнуло в голове Ростопчина и, памятуя о поганом характере сановника, Федор Васильевич предпочел благородному негодованию и брани лицемерное смирение.

- Именно так, ваше сиятельство! Имею скорби от супостата! - незамедлительно отрапортовал генерал-губернатор. - Терплю муку за разлюбезное Отечество!

- Каков молодец! - одобрительно рявкнула коронованная личина и переглянулась с соседними масками. - Как не помочь такому молодцу?

- Ваши превосходительства, не дайте сгинуть в силках неприятельских! Спасите и сохраните! - заголосил Ростопчин, елозя перед подвальной стеной на коленях. - Уж я вас, отцы родные, ни в чем не подведу!

- Добрый хлопец!

- Хороший малый!

- Ай да сукин сын!

Заполнившие кремлевские стены личины похвально закивали словам Ростопчина, а предводительствовавшая голова «князя-папы» вывела общее мнение:

- Помочь-то мы поможем, но прежде ответь, готов ли ты, Феденька, сослужить нам верную службу?

«Снявши голову, по волосам не плачут, стало быть, у черта в пасти терять нечего», - подумалось Ростопчину и, не мешкая, выкрикнул по-молодецки:

- Для вас, отцы мои, на все готов!

- Не сробеешь?

Голова испытующе заглянула пустыми глазницами в выцветшее лицо генерал-губернатора.

- Да я ради вас кого хочешь рвать на куски стану! Вот вам истинный крест! - завопил Ростопчин, в подтверждении своих слов неистово размахивая руками и выписывая в воздухе пляшущие звезды.

- Видать не даром в Москве говорят: «Федьку поносить, что редьку укусить!» - громыхнул «князь-папа», а вслед за ним захохотали и все остальные.

- Ай, молодца!

- Так и надо!

- Как говорится, сделал дело, гуляй, где прикипело!

- Так что же я для вас, отцы родные, сделать должен? - спросил Ростопчин умоляюще. - Заклинаю, не томите в неведенье!

- Как всегда, безделицу всякую, - посмеиваясь, ответил за всех «князь-папа». - Всего-то запальный шнур поджечь надо!

Федор Васильевич хотя и пребывал в невменяемом состоянии, но тут прекрасно сообразил, что после того, как он подожжет фитиль и подорвет башню, его самого намертво прихлопнет кирпичами. Тогда никакая свобода ему и даром не нужна станет.

- Что-то вы, милостивые отцы, мудрите со своей службой. Мертвому-то мне свободу и даром не надобно! - ехидно заметил генерал-губернатор. - Я уж лучше в своем ящичке полежу, подремлю, а там глядишь, дождусь приготовленного лягушатниками рандеву. Зачем горячку пороть? Может все и так обойдется!

В ответ личины негодующе заворчали, загалдели, зацокали языками, и стекаясь в одном месте, превратились в огромную состоящую из лиц руку, пальцы которой немедленно спрутом обхватили Ростопчина.

- Думал, кто-то спросит твоего желания?! - заорал «князь-папа», оборачиваясь головой Минотавра. - Станешь делать, что велено, или прихлопну как муху!

- Да у меня и поджечь-то нечем… - жалобно простонал генерал-губернатор. - А кругом от воды все набухло, стены влагою сочатся…

- Гвоздями огонь высекать станешь! - чудовище кивнуло на лежавшую в деревянном ящике солому. - Вот ее подожжешь!

Видение исчезло, и Федор Васильевич, кашляя и потирая намятые ребра, с удивлением обнаружил, что яма, в которую он провалился, имеет большое кольцо, подобное тем, что прикрепляют к люкам, ведущим в потайные лазы.

Раскидав гнилые ветки, Ростопчин обнаружил тяжелую чугунную дверь, под которой находился выложенный кирпичом довольно широкий потайной лаз.

«Вот так удача!» - воскликнул Федор Васильевич, собираясь незамедлительно пуститься в бега.

Однако, поразмыслив, сообразил, что обнаружившие пропажу французы немедленно кинутся за ним в погоню и тогда уйти от них вряд ли удастся.

Хотя генерал-губернатор не знал ни куда приведет его этот лаз, ни возможно ли вообще по нему выбраться из Кремля, он решил, что в его бредовом сне заключался спасительный намек и, чтобы замести следы, надо во что бы то ни стало запалить фитиль, да и взорвать к чертям Собакину башню!