Хронологически Наро-Фоминское сражение началось значительно раньше 1 декабря, ещё в октябре. 13 октября 1941 года командующий Западным фронтом отдал приказ № 0345 «О повышении стойкости войск при защите г. Москвы», который заканчивался словами: «Ни шагу назад! Вперёд за Родину!». К этому времени Можайскую линию обороны и её Волоколамский, Малоярославецкий и Калужский участки занимали: 16-я (генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский), 5-я (генерал-майор Д. Д. Лелюшенко, а после его ранения — генерал-майор артиллерии Л. А. Говоров), 43-я (генерал-майор К. Д. Голубев), 49-я армии (генерал-лейтенант И. Г. Захаркин). Управление 33-й армии, которое возглавлял комбриг Д. П. Онуприенко, Г. К. Жуков вывел в район Наро-Фоминска, в свой резерв.
Вскоре на рубежах Можайского УРа началось кровопролитное сражение. Основной удар группы армий «Центр» пришёлся на 5-ю армию. Противник рвался к Минской автостраде, по которой танковые и моторизованные колонны могли бы маршем двинуться на Москву. 20 октября 1941 года в Москве и прилегающих к ней районах было введено осадное положение. Оборона столицы в стокилометровой зоне возлагалась на войска Западного фронта, а оборона города — на войска Московского гарнизона. За три дня до этого комбриг Онуприенко получил из штаба Западного фронта приказ, подписанный Г. К. Жуковым, членом Военного совета Н. А. Булганиным и начальником штаба генерал-лейтенантом В. А. Соколовским, в котором было следующее:
«Штабу 33-й армии к 8.00 18.10 перейти в Бекасово, выдвинув КП — Наро-Фоминск.
2. Иметь в виду объединение командованием 33 А действие войск на Верейском и Боровском направлениях с 18. 10. 41 г.
3. Выслать к 6.00 18.10 делегата в штаб Западного фронта для получения приказа».
На Верейском и Боровском направлениях вели бои 113-я, 110-я стрелковые дивизии и 151-я мотострелковая бригада, а также 9-я танковая бригада. Они-то и составили основной костяк 33-й армии.
Ещё в период летних боёв, а точнее, в июле, командующим 33-й армией был назначен комбриг Дмитрий Платонович Онуприенко. Он был очень молод — ему шёл тогда тридцать пятый год, — но успел сделать довольно успешную карьеру. В 1928 году окончил Киевскую пехотную школу, служил в 23-м погранотряде войск ОГПУ в Каменец-Подольском, выполняя обязанности помощника начальника заставы. Спустя четыре года назначен инструктором по строевой подготовке, а затем старшим инструктором 2-го погранотряда НКВД. В 1938 году окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе. И сразу же назначен старшим помощником начальника 1-го отделения отдела учебных заведений Главного управления пограничных и внутренних войск НКВД. Затем переведён на должность заместителя начальника Главного управления конвойных войск НКВД. Во время Советско-финской войны командовал особым отрядом войск НКВД Северо-Западного фронта, который действовал на Корельском перешейке. В июне 1941 года комбриг Онуприенко получил новое назначение — он стал начальником штаба Московского военного округа. Человек могущественного наркома внутренних дел Л. П. Берии, он сделал до начала войны поистине головокружительную карьеру.
И вот наступил 1941 год. Глубокая осень. Враг у ворот Москвы. Осень — не лето… Командующий Западным фронтом Жуков, понимая, что груз командующего армией для Онуприенко всё же тяжеловат, а Наро-Фоминское направление — участок сложный и ответственный, назначил на 33-ю генерал-лейтенанта В. Ф. Герасименко[87]
, а комбрига оставил при нём заместителем. Но 19 декабря в штаб 33-й армии с предписанием вступить в должность командующего прибыл другой генерал-лейтенант — Михаил Григорьевич Ефремов.О комбриге Онуприенко стоит, однако же, сказать ещё несколько слов. После трагической гибели окружённой Западной группировки 33-й армии во втором Вяземском «котле» Онуприенко был направлен на учёбу в Военную академию Генерального штаба. Окончил он её по ускоренной программе и был назначен начальником штаба 3-й резервной армии Калининского фронта, на базе которой была сформирована танковая армия, вскоре получившая наименование 2-й танковой. Начальник штаба Центрального фронта, в состав которого входила 2-я танковая, генерал М. С. Малинин аттестовал Онуприенко так: «Тов. Онуприенко технического образования не имеет… Целесообразно использовать на должности заместителя командующего армией не танковой…» Очевидно, последняя характеристика в некотором роде решила судьбу Онуприенко: в июне 1943 года он расстался со штабной работой и был назначен командиром 6-й гвардейской стрелковой дивизии 13-й армии. И сразу же со своей дивизией попал на Курскую дугу. Затем, с нею же, участвовал в Битве за Днепр, в ходе которой был удостоен звания Героя Советского Союза. В Берлинской операции 1945 года генерал Онуприенко командовал 24-м стрелковым корпусом.