Москва-Лондон

— А теперь — берегитесь, милорд! — крикнула Диана и, мгновенно перебросив свою шпагу в левую руку, необычным приемом снизу вверх выбила шпагу из руки Ричарда. — Вы моя добыча, милорд! Извольте отправляться ко мне в плен! И навсегда, заметьте! И без всякого выкупа, разумеется!

Чанслер смущенно развел руками и проговорил:

— Гм... черт возьми... я не знал этого приема... Тебя и этому научила твоя матушка?

— О нет, милый, этому искусству меня научил один великий итальян-

ский маэстро. Тебе не кажется, дорогой мой, что он совсем не даром получал свои деньги? Как-нибудь на досуге я научу тебя этому замечательному приему... и кое-каким другим тоже... Я ведь была довольно способной ученицей! И сейчас два-три раза в неделю я с удовольствием упражняюсь

с оружием в руках... чтобы не растерять и не забыть этого прекрасного искусства. Признаться, мне оно ужасно нравится. И вообще, по-моему, воевать должны женщины. Это занятие им больше по характеру, да и сделают они это более изящно, менее кровопролитно и уж во всяком случае гораздо быстрее вас, мужчин, готовых воевать столетиями. Мне даже кажется иной раз, что при желании я могла бы стать неплохим полководцем!

Мужчины буквально утонули в невиданном изобилии самого разнообразного оружия и снаряжения. Они с нескрываемым восторгом перебирали все, что аккуратнейшим образом было разложено на бесчисленных полках и стеллажах или расставлено в специальных деревянных пирамидах. Они

с трепетом брали лучшие образцы холодного оружия и, вероятно, совсем потеряли бы счет времени, если бы не расслышали наконец голос Дианы:

— Дорогие мои рыцари, не хотите ли вы доверить мне вашу экипировку? Я обещаю сделать это всего в несколько минут, и, надеюсь, вы останетесь довольны моей работой. Поверьте, я знаю в ней толк!

И действительно, через несколько минут Чанслер и Смит с нескрываемым восхищением и удивлением смотрели друг на друга.

На них были надеты длинные кольчуги-рубахи из необыкновенно мелких, тонких и прочных колец с высокими воротами, такие же рейтузы с вырезами на коленях (как, впрочем, и на локтях рубахи), а на головах чернели суконные шапочки, подшитые изнутри двойной кольчужной «тканью». Если поверх всего этого надеть обычную свою одежду, сапоги и шляпу, то никому и в голову не придет, что этот человек может быть сражен лишь

с помощью артиллерии... Великолепные шпаги с клинком из дамасской стали, полумечи и боевые кинжалы, пояса с неотразимым древнеримским оружием — метательными дротиками особой формы и заточки...

— О, моя Диана, — в восторге от всего этого проговорил Ричард, — сказка продолжается! Я, признаться, никогда в жизни не видел подобного снаряжения!

— Ах, это потому, что ты не знал меня! — засмеялась Диана. — Между прочим, дорогие мои рыцари, все это снаряжение изготовлено на моих оружейных производствах, где отнюдь не пренебрегают моими советами...

Не в силах выразить своего отношения ко всему этому словами, Чарли опустился на колени и протянул обе руки к руке Дианы. А снова легко поднявшись на ноги, он наглядно продемонстрировал, насколько удобно

и в обычной носке надетое на него боевое снаряжение.

— Дорогая моя, — заметил Ричард, — уж не являешься ли ты противницей огнестрельного оружия? Неужели ты могла пренебречь такой гениальной и незаменимой новинкой, как пистолеты? Я что-то не вижу этого чуда в твоем великолепном арсенале...

С таинственной усмешкой на устах Диана отошла к противоположной стене и потянула за длинный белый шнур. Тяжелая штора поползла влево, обнажив целый ряд стеллажей, забитых сверху донизу пистолетами самых разных размеров и отделки.

На этот раз Диана сразу взяла инициативу в свои руки.

— Советую обратить внимание на эти, — сказала она, указывая мужчинам на пистолеты обычной, казалось, конструкции. — Я думаю, на сегодня в Европе никакие другие не стреляют так далеко, безотказно и прицельно, как эти.

— О, да ты, я вижу, и в стрельбе так же искусна, как и в фехтовании! — поразился Ричард.

Диана загадочно усмехнулась, пожала плечами и сказала:

— Не хотите ли испробовать эти пистолеты в работе, дорогие мои рыцари? Не возражаете?

— Нет, разумеется, отчего бы и не сделать пару-тройку выстрелов, если это можно сделать прямо здесь, — сказал Ричард.

— Прекрасно, — заметно оживилась Диана. — Чарли, возьмите, пожалуйста, в этом ящике медные пластинки любой формы и прикрепите их вот к тому щиту. Нет, нет, немного повыше и поближе друг к другу. Вот так.

А теперь идите к нам, считая шаги.

— Пятьдесят, — сказал Чарли, подойдя к Ричарду и Диане.

— Великолепно! Я была в этом уверена. Вы хорошо видите эти пластинки? Ведь они не больше монеты.

— Отлично! — почти в один голос заявили мужчины.

— Тогда берите по два пистолета и поражайте цель! — скомандовала Диана. — Кто первый? Надеюсь, ты, мой Ричард? Ах, это вы, Чарли? Ну что же, пожалуйста.