Москва-Лондон. Книга 1

Разве такой разгул и вседозволенность возможны в старых, промозглых, мрачных и полупустынных королевских дворцах или замках? В ином из них случались дни, когда на золотом блюде оказывался размоченный сухарь, скудно облитый яйцом бог весть какой птицы, а в изумительной серебряной супнице омертвело синел суп из пары прошлогодних луковиц и куска увядшей репы. Ибо у настоящего монарха денег всегда мало, а чаще — вовсе нет: одни бесконечные, все возрастающие долги, передающиеся по наследству вместе с короной и троном. Уж слишком многолюдно вокруг любого монарха! Не потому ли только одна из десяти золотых монет, предназначенных ему, попадает наконец в его казну? Вероятно, прежде всего поэтому монархи так полюбили наносить визиты своим подданным? Что ж, в конце концов, налоги могут принимать любую личину или конфигурацию…

Особенным любителем подобных визитов был король Англии Генрих VIII. Страстный охотник, женолюб и пьяница, он доводил придворных аристократов до разорения бесконечными налетами неукротимых орд своих собутыльников на их замки, поместья и дома. Порою он по многу месяцев не бывал в своем дворце, и тогда Лондон получал наконец возможность прийти в себя от судорожной жизни под боком у своего обожаемого монарха, одинаково свирепого в управлении государством, на охоте и в гостях у своих подданных…

Лорды, бароны, маркизы, графы и герцоги увозили на континент своих жен и дочерей, угоняли скот и прятали птицу в лесах и горах в ожидании великой милости короля, снизошедшего до желания нанести им визиты. Замешкавшиеся расплачивались разорением и бесчестьем. По всей Англии ходила легенда о том, что однажды кто-то из свиты короля, напившись до полного изумления, вломился ночью в комнату, где стоял гроб, и штурмом изнасиловал покойницу, смиренно дожидавшуюся там предстоящего по- гребения, после чего уснул каменным сном на ее окаменевшей груди…

Кажется, это была бабушка хозяина замка. В то же самое время король проделывал с хозяйкой замка, дамой на сносях, такие упражнения, которые обычно приняты лишь в постелях молодоженов, при этом для удобства сбросив на пол ее мужа…

Монархи отдыхали и веселились кто как мог и хотел.

Монархи наносили визиты своим подданным…

…После смерти буйного короля Генриха VIII подобные визиты наносить стало некому: наследник был еще ребенком, едва ли не с рождения пораженным неизлечимой болезнью, а обе принцессы терпеливо ждали своего часа. Страна, открестившись и отплевавшись после погребения своего короля, вздохнула наконец с облегчением и надеждой — королевский двор, кажется, угомонился…

И вот снова — королевский визит!

Наверное, весь Лондон сбежался сейчас сюда, к дому богатейшего и влиятельнейшего из купцов Англии и ее банкиров, лорд-мэра Сити сэра Томаса Грешема. Еще бы! Всему Лондону стало известно, что вся правящая династия Тюдоров пожалует сегодня в гости к правящему купцу Англии…

Королевские гвардейцы с факелами в руках образовали две шеренги, внутри которых медленно двигался кортеж всадников на парадно убранных холеных лошадях. Юные пажи вели под узцы рослых и мощных коней их высочеств принцесс Марии и Елизаветы.[69] За ними ехали первые вельможи двора его величества. Замыкали кортеж придворные дворяне и юные от- прыски старых и новых аристократических родов и кланов. Намного впереди всего шествия герольды прокладывали путь громким и мелодичным пением своих горнов.

Кованые кружева красивейших в Лондоне ворот распахнулись в тот же миг, как остановилось придворное шествие.

Высоких гостей у ворот встречали хозяин дома, сэр Томас Грешем, его наставник, ближайший друг и дядя, старейшина английских купцов сэр Джон Грешем, бывший (а вскоре — настоящий и будущий!) лорд-казначей и ближайший министр четырех из пяти Тюдоров сэр Уильям Сесил и в прошлом знаменитый мореплаватель, а ныне советник двора его величества короля Англии по вопросам торговли и мореплавания седовласый сэр Себастьян Кабот. Их бархатные одежды, тончайшие кружева, изобилие драгоценностей и тяжелые золотые цепи на плечах и груди подчеркивали важность события…

Заменив пажей, Томас и Джон Грешемы благоговейно и бережно опустили принцессу Марию на ярко-красную суконную дорожку. То же самое с принцессой Елизаветой совершили Уильям Сесил и Себастьян Кабот.

— Я счастлив приветствовать ваши высочества у порога моего скромного дома, — прочувствованно, с дрожью в голосе сказал Томас Грешем, склоняясь в почтительнейшем и изящнейшем поклоне.

Джон Грешем, Сесил и Кабот так же поклонились.

— Мы с удовольствием откликнулись на ваше любезное приглашение, сэр Томас, — со слабой улыбкой тихо промолвила Мария, и ее слова можно было едва услышать из-за приветственных криков толпы. — К сожалению, этого удовольствия не сможет разделить с нами его величество король Эдуард: наш брат почувствовал недомогание перед самым нашим отбытием к вам и просил передать свое сожаление по этому поводу.

— Надеюсь, ничего серьезного с его величеством не произошло? — озабоченно спросил Грешем.

— Надеюсь и я, — довольно сухо ответила принцесса Мария.