Москва - Сталинград - Берлин - Прага

Техника полюбилась мне с детства. С 30-х годов - с начала внедрения бронетанкового вооружения в Красной Армии - я стал заниматься танками, прошел путь от командира танковой роты до командира механизированного корпуса; Академию им. М. В. Фрунзе окончил по бронетанковому профилю.

И в Великой Отечественной войне мне довелось командовать сначала 21-м механизированным корпусом, позднее исполнять должность начальника Главного автобронетанкового управления Красной Армии, а под Москвой и Сталинградом, будучи командующим общевойсковыми армиями, руководить танковыми соединениями, входившими в их состав. Все это должно было помочь мне справиться с новой работой.

8 марта 1944 г. мы с начальником связи 3-й гвардейской армии подполковником А. Я. Остренко и офицером оперативного отдела А. А. Дементьевым тронулись в путь и на следующий день прибыли в штаб 1-го Украинского фронта, расположенный в местечке Славута. Командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков принял меня, кратко ознакомил с обстановкой и общими задачами, которые предстояло решить 1-му Украинскому фронту, а также ролью, отводившейся 4-й танковой армии. Проскуровская операция шла уже шестой день. Г. К. Жуков обратил внимание на сложность действий танков в условиях весенней распутицы и на возросшее сопротивление противника в полосе действий войск фронта. Указав, какие вражеские части действуют против 4-й танковой армии на участке Подволочиск, Войтовцы и по рубежу железной дороги Тернополь - Проскуров, он потребовал во что бы то ни стало удержать занятую территорию, и в первую очередь участок железной дороги, где шли ожесточенные бои.

В своих воспоминаниях, касаясь этого периода, Г. К. Жуков писал: «4 марта 1944 г. началось наступление войск 1-го Украинского фронта. Фронт обороны противника на участке Шумское, Любар был прорван, в образовавшуюся брешь были введены 3-я гвардейская и 4-я танковые армии. К 7 марта обе эти армии, опрокидывая сопротивление противника, вышли на линию Тернополь - Проскуров, перерезав важную железнодорожную магистраль Львов - Одесса. Командование немецко-фашистских войск, почувствовав угрозу окружения своей проскурово-винницко-подольской группировки, сосредоточило против 1-го Украинского фронта пятнадцать дивизий. 7 марта здесь завязалось ожесточеннейшее сражение, которого мы не видели со времени Курской дуги»¹⁶⁶

.

Потом я был принят членами военного совета фронта генерал-лейтенантом К. В. Крайнюковым и Н. Т. Кальченко. Они обратили внимание на особенности условий действий советских войск в Западной Украине, где местами еще бесчинствовали банды националистов, на повышение бдительности, правильные взаимоотношения с населением и, следовательно, на особенности партийно-политической работы в войсках.

Н. Т. Кальченко, как член военного совета по тылу, особый упор в беседе со мной сделал на сложность материального обеспечения в условиях распутицы. Простившись с ними, я направился в штаб фронта, по пути встретил начальника штаба генерал-лейтенанта А. Н. Боголюбова, спешившего на доклад к командующему. Он просил подождать его. Чтобы не терять времени, я обратился к офицерам оперативного отдела, ведающим информацией, с просьбой подробнее ознакомить меня с обстановкой, а через 15 мин. вернулся Боголюбов. Развернув карту, Александр Николаевич сообщил, что неприятельские войска, хотя и понесли большие потери в Корсунь-Шевченковской операции, еще представляют внушительную силу. Группы армий «Юг» и «А» насчитывают в общей сложности 83 дивизии, в том числе 18 танковых и 4 моторизованных.

Ставка решила войсками 1, 2 и 3-го Украинских фронтов уничтожить противостоящего противника от Луцка до устья Днестра и полностью освободить Правобережную Украину.

В связи с этим 1-му Украинскому фронту предстояло разгромить 4-ю и 1-ю танковые армии противника и развивать успех в юго-западном направлении. Для выполнения этой цели, продолжал начальник штаба, командующий фронтом решил нанести главный удар в общем направлении на Тернополь, Чертков: 60-й армией (генерал-полковника И. Д. Черняховского) - на Тернополь, 1-й гвардейской армией (генерал-полковника А. А. Гречко) - на Проскуров; 3-я гвардейская танковая (генерал-полковника П. С. Рыбалко) и 4-я танковая армия должны развивать успех общевойсковых армий¹⁶⁷

. 13-я армия (генерал-лейтенанта Н. II. Пухова) должна была овладеть рубежом Берестечко, Броды, прикрывая правый фланг ударной группировки фронта, 18-я армия (генерал-лейтенанта Е. П. Журавлева) - наносить удар в общем направлении на Гайсин в целях оказания помощи 2-му Украинскому фронту. 1-я танковая армия (генерал-полковника М. Е. Катукова) должна находиться в резерве фронта в районе Погребище¹⁶⁸

.