Москва - столица

Совершенно исключительная роль принадлежала Московскому обществу народных университетов, основанному в 1906 г. Как указывалось в его программе, «основная цель общества — распространение просвещения среди широких слоев населения города Москвы и Московской губернии путем организации систематических профессиональных и образовательных курсов, лекций, экскурсий и всякого рода научно-образовательных и воспитательных учреждений».

Народный университет имел юридический, исторический, литературный, философский, естественный и медицинский отделы, как бы повторяя систему университетского образования. Стоимость билета на одну двухчасовую лекцию составляла 5 копеек. Центральная аудитория находилась в Политехническом музее, остальные размещались по районам — «в рабочих кварталах, при фабриках и городских народных домах». При том же обществе существовали три секции — музыкальная (иначе — народная консерватория), секция театра при фабричных и деревенских школах, а также театрально-художественная, «заведующая общедоступными и просветительными вечерами и народным общедоступным театром». Все секции были бесплатными. Председателями общества являлись преподаватель Константиновского межевого института Б.И. Сыромятников, доктор зоологии, профессор Московского университета и Московского сельскохозяйственного института Н.М. Кулагин и приват-доцент Московского университета Д.Ф. Синицын.

Та же просветительская тенденция, в русле которой протекала вся культурная жизнь Москвы, определяла и деятельность многих связанных с Народным университетом обществ, в том числе Московского общества народных чтений и библиотек. Руководили обществом директор народных училищ Московской губернии А.И. Одинцов и доктор медицины, ординатор Мясницкой городской больницы И.И. Приклонский, известный хирург-уролог. Это общество располагало аудиториями в том же Политехническом музее и в училище при Московском металлическом заводе, а также в Смоленской и Торлецкой народных столовых и в нескольких чайных.

Московское общество бесплатных народных библиотек возглавляла директриса Дамского тюремного комитета и Общества распространения полезных книг К.П. Щепкина. Сам характер занятий руководительницы позволяет определить, с какими слоями московского населения работали члены общества.

Московское общество содействия устройству общеобразовательных народных развлечений заявляло в своей программе, что «имеет целью содействовать доставлению сельскому и рабочему городскому населению нравственных и разумных развлечений, отнюдь не может преследовать целей коммерческих, а должно стремиться к возможно большей доступности устраиваемых им развлечений». И это при том, что председателем его был К.Ф. Корженецкий, управляющий Московским отделением Волжско-Камского коммерческого банка, чиновник особых поручений при собственной Его Величества Канцелярии по учреждениям императрицы Марии и член Английского клуба.

Даже Московское лермонтовской общество образования, созданное в честь 100-летия со дня рождения поэта, не преследовало цель сооружения памятника, а стремилось «почтить память великого стихотворца путем создания образовательных учреждений».

Весьма оживленной была в Москве и творческая жизнь, кипевшая в десятках кружков и объединений. В Обществе русских драматических писателей и оперных композиторов, возглавляемом не слишком даровитым, зато на редкость плодовитым драматургом И.В. Шпажинским, можно было встретить и А.И. Сумбатова-Южина, и В.И. Немировича-Данченко, и Ф.А. Корша, и Н.И. Тимковского. Московское общество искусства и литературы представляли приват-доцент Московского университета, руководитель Московского архива Министерства юстиции С.К. Шамбинаго, кондитерский магнат Н.Н. Абрикосов, представитель Комиссионного контроля В.А. Колли, присяжный поверенный П.Н. Малянтович, являвшийся к тому же товарищем председателя суда чести при Обществе деятелей периодической печати и литературы. Последнее по существу представляло собой Союз журналистов, занимавшийся прежде всего защитой профессиональных, этических и материальных интересов своих членов, которые должны были быть профессионалами. В состав его руководства входили Н.Д. Телешов, В.Я. Брюсов, Ю.А. Бунин, В.М. Фриче.