Москвичи и черкесы

Прасковья Петровна села с госпожою фон Альтер; мужчины разместились между собою. Семейство Пустогородовых и Китхен остановились во флигеле дома Мерлиной; полковник фон Альтер нанял будку на дворе Реброва [122]: она соблазнила его дешевизною и близостью к крепительным ваннам, которые он намеревался брать, по крайней мере, недели две.

Дом Реброва был занят вельможею, флигеля – его свитою. На следующий день после приезда Александр отправился туда. Сначала он зашел во флигель, занятый генералом Мешикзебу. В зале с кипою бумаг стоял высокий, черноволосый офицер в сюртуке, весьма привлекательной наружности; возле него – молодой офицер одного из линейных казачьих полков, расположенных по Кубани, в парадной форме, с несколькими крестами на груди; в руках он держал письмо, шашку и два пистолета; далее дожидались немецкие колонисты в своих серых куртках; у самой двери, ведущей во внутренние покои, сидел безмолвный донской офицер, держа книгу в руках вверх ногами и притворяясь, будто читает.

Александр подошел к офицеру, державшему бумаги, и сказал:

– Позвольте у вас спросить, можно ли видеть генерала?

– Генерал здесь принимает, – отвечал офицер.

– Скоро выйдет его превосходительство? – спросил Пустогородов.

– Думаю, скоро. Вот уже час, как я ожидаю его выхода, – отвечал офицер, посматривая на часы, – беда! Право, сколько дела не сделаешь, сколько времени потеряешь в этих ожиданиях.

Линейный казачий офицер, корча какой-то бонтон [123], подошел к Александру, шаркая, и сказал:

– Мое почтение, капитан!

– А, здравствуйте. Откуда вы?.. – отвечал Пустогородов.

– С Кубани, прислан кордонным начальником к генералу.

– На Кубани все ли спокойно?

– Как нельзя более! Нигде нет прорывов, ни хищничества, ни даже воровства. Этот край окончательно усмирен: нынешнее лето спокойствие не прерывалось не только по Кубани, но даже и за Кубанью; наши казачки ездят туда за ягодами.

Александр улыбнулся.

– А табун, – возразил он, – отбитый на днях неприятелем, вы не ставите в счет хищничества!

Офицер смутился, но потом отвечал:

– Какой табун? Я впервые это слышу, хотя нынешнюю только ночь приехал с Кубани.

– Понимаю все эти хитрости! – сказал Пустогородов, отходя прочь.

– Александр Петрович! Наш начальник не хочет, чтобы здесь знали о прорывах нынешнего лета, – промолвил вполголоса подошедший к нему линейный казачий офицер, – дабы не подвергнуться суждениям посетителей и всех здесь находящихся.

– Мне какое до этого дело!

В комнату вошел белокурый человек маленького роста. Он был в военном сюртуке, без эполет, расстегнут и курил из длинного чубука с прекрасным янтарем. Черты его не имели никакого выражения: какая-то сладкая улыбка придавала ему вид притворной кротости; глаза, словно синий фарфор, были обращены на кончик носа, на темени виднелось безволосое пятно, с отверстие стакана: это был генерал Мешикзебу. Все присутствующие офицеры при входе его вытянулись, руки по швам; одни колонисты стояли так же вольно, как и до него. Его превосходительство, не обращая ни на кого внимания, подошел к немцам, приветствовал их ласково и пустился с ними в длинный разговор, содержание которого невозможно передать, потому что никто из присутствующих офицеров не знал немецкого языка. Прения, вероятно, были весьма горячие, судя по декламациям одного рыжего колониста, одетого в синий сюртук из толстого сукна, побелевшего на швах, и по негодованию, выражавшемуся на лице другого, топавшего с досады отставленною ногой: он стоял подбоченясь и был одет в куртку из крестьянского сукна; из-под ненатянутых панталон его, того же изделия, выглядывала толстая рубашка. Не станем, однако, распространяться в описании этих белокурых грубых и наглых пришлецов: кто их не знает! Кто не имел с ними когда-либо дела? Если б встретился такой человек, мы предложим ему удовлетворить свое любопытство где-либо в соседстве: колонистов можно найти по всем углам святой Руси; они все на один лад. Заметим тут с гордостью, что иностранцы не могут сказать того же о нас: мы не нуждаемся в чужом покровительстве, не ищем службы, ни средств к жизни на чужбине, и не проливаем крови своей за чужое отечество. Русское имя слишком дорого нам, чтобы променивать его на другое.

Проговорив более часа с колонистами, его превосходительство раскланялся с ними и подошел к Александру, которого спросил, затянувшись дымом из чубука и выпустив ему в лицо:

– Что вам угодно?

– Прибыв к Кисловодским целебным водам, к вашему превосходительству имею честь явиться.

– Вы ранены?

– Точно так.

– Когда?

– Нынешнего года в марте месяце, при отбитии нашего плена у закубанцев.

– Ваша фамилия?

– Пустогородов.

– А, знаю! – Потом, обратясь к линейному казачьему офицеру, спросил: – Что тебе надобно?

– К вашему превосходительству имею честь явиться, – отвечал офицер, подавая письмо.

– От кого это? – спросил генерал, рассматривая адреса.

– От кордонного начальника, с Кубани, ваше превосходительство!

– А!.. Здоров ли кордонный начальник? – спросил генерал, распечатывая письмо. – Да, что это у тебя за оружие?