Москвичи и черкесы

– Слава богу, здоров, ваше превосходительство! Это оружие разбойника Али-Карсиса, которое кордонный начальник поручил мне доставить вашему превосходительству,

– Покажи! – сказал генерал Мешикзебу, протягивая руку. После продолжительного рассматривания клинка он отдал шашку Александру и сказал: – Посмотри, любезный Пустогородов… ты должен быть знаток… какова шашка?

– Прекрасная!.. – отвечал Александр, рассматривая клинок. – Она действительно принадлежала Али-Карсису; мне это очень известно, потому что она отбита моею сотнею и отнята кордонным начальником. Я представил о ней по начальству и просил или возвратить, или выдать сотне ее ценность.

– Точно, ваше превосходительство, есть подобное донесение, – подхватил офицер, стоявший с кипою бумаг.

– Каким же образом привезли ее ко мне? – спросил генерал у линейного казачьего офицера.

– Капитан Пустогородов ошибается, или я обманут казаками, – отвечал офицер, – кордонный начальник при мне отдал своеручно деньги принесшему это оружие.

– Чего же оно стоит? – спросил генерал, начиная читать письмо.

– Теперь запамятовал, ваше превосходительство, но узнаю, – отвечал офицер.

– Узнайте же, пожалуйста, потому что, если оно не очень дорого, я его куплю. – Прочитав письмо, он обратился к офицеру с бумагами: – Напиши-ка от меня рапорт к начальнику Линии. – И, водя по письму указательным пальцем, прибавил: – По воле… вы пропишете имя моего начальника… имею честь всепочтеннейше… слышите, всепочтеннейше…

– Слушаю, ваше превосходительство!

– Имею честь всепочтеннейше довести вашему превосходительству о нижеследующем… Дошло до сведения его сиятельства, что кордонный начальник заплатил своеручно за оружие, отбитое у Али-Карсиса, почему его сиятельство приказать всепокорнейше просить ваше превосходительство изволил – поставить это на вид всем инстанциям, по которым неосновательная жалоба о том, будто бы за оружие Али-Карсиса не заплачено, дошла до вас. Между тем его сиятельство изволил также заметить, что вашему превосходительству следовало бы удостовериться в справедливости этой жалобы, прежде чем утруждать ею начальство. – Тут он обратился к линейному казачьему офицеру со словами: – Ваш кордонный начальник отлично отзывается о вашей службе и ходатайствует вам награду, опасаясь, однако, отказа, ибо вы недавно получили Владимирский крест; но будьте спокойны, это нисколько не помешает вам получить золотую саблю. Через полчаса будьте у графа, я приду туда и вас представлю. Вам, капитан Пустогородов, – промолвил он, пуская в лицо Александра целое табачное облако, – вам делает особенное… непростительное… – и затянулся дымом, – бесчестие, что начальник вами недоволен. Вот что он о вас пишет. – И генерал показал ему письмо. – Могу вам только заметить одно: тем для вас же хуже; вы видите этого офицера: он не был, как вы, ранен, не проливал крови, а награжден за то же самое дело, за которое вы ничего не получили.

Глаза Александра засверкали от ярости, но дух дисциплины, привычка удерживать свои порывы превозмогли чувства, он с кротостью отвечал:

– Позвольте доложить вашему превосходительству, во-первых, что я ни в чем не подчинен кордонному начальнику и льщу себя надеждою, что отзывы моих настоящих начальников, полкового командира и наказного атамана, будут всегда в мою пользу; во-вторых, что хотя меня почти никогда не награждали и всегда мое отличие оставалось без возмездия, не менее того я не завидую наградам других, в особенности когда они совершенно незаслуженны. Так, например, господин казачий офицер получил крест за военное дело, в котором не участвовал, потому что в то самое время, когда мы дрались, он был за двести верст.

– Напрасно оправдываетесь, капитан! Никто вам не поверит! Между тем начальству известно, что вы непозволительно стали отклоняться от службы. – С этими словами генерал Мешикзебу ушел во внутренние комнаты с офицером, державшим бумаги. Остальные вышли из дома.

Александр встретил на дворе Николашу и на вопрос, куда идет, узнал, что Прасковья Петровна, желая видеться с графом, послала его узнать, когда и где может она иметь свидание. Они вошли вместе в дом, занимаемый сановником,