Мост

Локи спокойно сидела в углу корзины. Локоть за край, подбородок на локоть. Петеан и Жур суетились внизу, Ванг колдовал над гудящей горелкой, то хмуро поглядывал вверх, внутрь шара, то озирался, словно считая облака. Я молча влез в корзину и сел с противоположной от Локи стороны.

– Неси меня, береги меня, будь со мной, – бормотал Ванг, – дыши мной, слушай меня, не спорь со мной…

Горелка гудела. Коричневая громада над нами казалась не шаром, а скорее перевернутым судном, тем более и внутри, и снаружи – сплошное переплетение каких-то концов, тросов, линей, талей, еще бы я знал, что из них что. Ванг ослабил один из внутренних концов, тихо сказал Локи:

– Пусть отпускают.

– Отдавайте, – крикнула Локи вниз, – и уходите.

– Штурман, иди сюда, – так же тихо пробормотал Ванг, – смотри, вот колесико, вертишь вправо – огонь увеличивается, вертишь влево – уменьшается. Я буду говорить «больше» или «меньше», ты делай, только не резко, постепенно.

– Угу, – сказал я.

– Так, при мне. Больше.

Я крутнул.

– Еще больше. Так. Стоп. Ни на шаг от горелки и ни на что не отвлекайся.

– Да, капитан, – непроизвольно сказал я. Ванг ухмыльнулся, но не отвел взгляда от облаков.

– Отпускаем! – крикнул Жур.

Под ногами вздрогнуло, пол корзины двинулся, пламя горелки заметалось.

– Больше. Стоп.

Прошло сколько-то времени, когда Ванг давал мне команды, я не отводил взгляда от горелки, корзина колебалась туда-сюда.

– Держитесь крепче, – крикнул Ванг, – поднимаемся над мысом, я еще не вижу, какой там ветер! Меньше! Стоп. Так… Так и держи.

Я на секунду оглянулся, вытянув шею. Мы шли над заливом, громада Моста отодвинулась к морю и казалась широкой лентой, замыкающей берега. По тонюсенькой ниточке виадука бежали солнечные зайчики.

– Меньше, – сказал Ванг.

Если не озираться, а только поглядывать над голубоватым пламенем горелки, я видел надвигающийся плечом вровень с нами обрыв над южным мысом, вершины деревьев, коричневую осыпь, облака над горным склоном. Движение не было быстрым – проходили мы не слишком близко, – но чувствовалось. Пролетающая невдалеке птица вдруг с изумленным клекотанием потеряла направление и косо завалилась вниз. Слышно было, как где-то под нами она продолжает возмущаться. Обрыв прошел внизу, за ним стояло облако, загородившее горизонт.

– Что происходит? – спросила вдруг Локи, оказавшись рядом со мной. – Он же словно спит на ходу?

Я уставился на нее. Ну да, она же не мостовитянка.

– Ванг держит ветер.

– Он же не маг.

– Он моряк. Моряки все держат ветер. С Журом вдвоем им было бы проще, конечно.

– Нас все равно болтает же?

– Ну, лишь бы тянуло туда, куда нужно, и не переворачивало. – Я пожал плечами. – Если бы Ванг не мог держать ветра достаточно, чтобы провести корабль милю в левентик – а там парусность побольше, чем у монгольфьера, – ему б никто не дал лицензии.

– Но… – Локи оглянулась. Вид у Ванга был действительно совершенно отсутствующий.

– Мы же не знаем, как они и чем держат ветер, тоже на магии или нет, – тихо сказал я, – мы уже смотри насколько выше виадука. Держит, насколько может – мы идем все ближе к Горе, но не слишком близко, так что пока он справляется.

Локи посмотрела.

– Это ты зря мне сказал, насчет посмотреть, – пробормотала она, зажмурилась и покрепче воткнула плоскогубцы в узлы, обвязывающие корзину изнутри, – это ты зря.

Вообще да. Если болтанет как следует, она ведь даже не схватится ни за что.

– Ванг, можно отвлечься на минуту?

– Что такое?

– Я Локи за пояс привяжу.

– Давай, быстро.

Я проверил, чем опоясана Локи, – выдержит, если она повиснет на этом поясе вниз головой? Ткань, но крепкая и сшитая вдвое полосой в мои три пальца. Должна выдержать. Перевязал узел, продел и закрепил два конца из разных сторон корзины. Теперь хоть мы вверх ногами перевернемся. Другой вопрос, что и выбраться она сама уже не сможет.

– Так, ну, главное, не утопи нас! – крикнул я Вангу.

– На этот счет уже можешь не беспокоиться, – весело отозвался он, – залив прошли, над сушей идем.

– А чего это ты повеселел?

– А все, ветер уже не слушается, но и дует ровненько. Поднимемся, сколько сможем, на нем. Уменьши немного. Еще. Так пока. Еще.

Гора прямо перед нами казалась незнакомой. Какие-то лощины, отдельно стоящие скалы, высокие обрывы, и только абрис вершины не изменился.

– Пешком мы бы тут долго возились, – все тем же бодрым голосом крикнул Ванг.

– А нам на самую вершину? – поинтересовался я.

– А я знаю?

– Ты видишь реку, которая выше водопада? – влезла Локи. Она так и не раскрыла глаз, но голос ее был твердым.

– М-м. Штурман, прибавь немножко! Еще! Вот так, ага. Ручей, скорее. Если это тот.

Ванг свесился чуть ли не весь наружу, корзина начала крениться, Локи ловко отползла в противоположный угол.

– Вижу, тот. Должен быть тот. Прямо над ним идем. Надо будет возвращаться вниз ночным бризом.

– Чем?

– Этот ветер, он называется бриз. Дует днем с моря, вечером – к морю. Так что самое большее через час надо будет приземлиться.