Мост

Вскоре пришлось заменить бутыль с топливом для горелки. В четыре руки мы управились даже не за минуту, а меньше, но Ванг перед этим на всякий случай поднял монгольфьер повыше, и мы чуть не потеряли бриз. Ветер становился все слабее и волочился совсем близко к склону. Далеко внизу залив и Мост полностью укрылись тенью Горы, да и здесь мы то и дело попадали в полосы тени. Пора было снижаться. Ванг велел мне загасить и опустил корзину точно на начало пологого каменистого луга. Нас поволокло. Наверху шара страшно сипело и выло – Ванг вытянул и закрепил то, что открывало клапан.

– Держись, штурман! – крикнул брат, выпрыгивая из корзины с мотком толстого троса. Корзина подскочила, дернула, потащилась по земле. Ванг накидывал второй, а потом третий круг троса вокруг грибовидного камня. – Извини, увидел такой удачный якорь, побоялся, что отнесет далеко, пока буду объяснять.

Убедившись, что трос закреплен, он подал мне один за другим десяток камней, так что постепенно корзина перестала ерзать. Я отвязал Локи, вылез из корзины сам, и мы уже с ней добавляли камней, пока Ванг привязывал к другим большим камням примятый ветром, опускающийся шар.

– Вроде порядок, – сказал наконец Ванг, – до утра сидим тут, утром посмотрим, как дальше – еще лететь или лезть? Если круто, надо лететь – снаряжения же никакого, да и Локи тот еще верхолаз.

Локи фыркнула без всякого сожаления.

– А ручей синцерусовый далеко? – спросил я.

– Должен быть в той стороне, – махнул рукой Ванг на север, – шагах в ста, не больше, тут за взлобком просто не видно.

– Значит, с него и начнем.

Питья у нас было в обрез, особенно учитывая, что и на обратный путь надо оставить. Разве что найдем какой-нибудь родничок без синцеруса, с чем-то же он смешивается по дороге к водопаду. А еды на троих оказалось вполне достаточно. Кое-как пожевали и улеглись впритирку друг к другу ногами в опрокинутой набок корзине, подтянув для защиты от ветра осевший шар. Лечь на него мы не решились – еще порвем о какой-нибудь камушек. Я оказался в середине.

Как мы не околели за ночь, вообще не знаю. Легко одетую Локи я обмотал своей мантией, как смог, но она дрожала даже во сне. Утром оказалось, что ее ноги замотаны в китель Ванга и еще прикрыты сверху его шляпой, а сам брат спит, прижавшись ко мне спиной и обняв сам себя обеими руками.

Встающее из океана солнце шпарило прямо на наш взлобок, коричневая ткань – или не ткань? может быть, это чья-нибудь шкура? – монгольфьера быстро набирала тепло. Мы проспали часа на два больше, чем следовало бы, просто потому, что наконец согрелись.

Я проснулся от голоса Локи:

– Вставайте, люди. Я нашла два ручья – большой и маленький, но не знаю, который нам нужен.

Два ручья? Возможно, в одном из них питьевая вода. Я торопливо выбрался из корзины, Ванг не шевельнулся. Китель снова был на нем, накрывал плечи и спину.

– Капитан, вставай.

Брат сел с диким видом.

– Кто?

– Капитан, капитан, – издевательским голосом подтвердила Локи, – не мы же.

– Согласен, – смирился Ванг и потер глаза кулаками.

– Просыпайся, а мы сходим на ручьи посмотреть. Может, хоть из одного можно попить и умыться.

– Без меня? – изумился Ванг и вскочил.

– Ближний тут, – показала Локи плоскогубцами. Мы двинулись за ней.

Я постоял над ручейком, поморщился, вдохнул, выдохнул. На вид ничего. Опустил руку. Вода как вода. Интересно, если второй такой же – что мы будем делать дальше?

Все умылись, напились. Хотелось завтракать, но как-то было очевидно, что посмотреть второй ручей важнее.

Что второй не такой же, стало ясно еще с косогора. Вдоль второго ручья не росло ни травинки, бело-фиолетовый отсвет на воде был почти непрозрачным.

– А вот отсюда лучше не пить, – сказал я и остановился.

Ванг взобрался на каменную голову с себя ростом и огляделся.

– Вообще, на вид тут можно ногами пока. Давайте попробуем? Мне очень неуютно тут монгольфьер дальше поднимать, ветер непредсказуемый совсем.

– Попробовать можно, – сказал я с сомнением, – если что, вернемся… Так-то оно тут гораздо гуще, чем в водопаде. Но я ж его в чистом виде в глаза не видел.

– А ты когда-нибудь раньше управлял судном в горах? – вдруг спросила Ванга Локи с таким невинным видом, что мы переглянулись.

Очевидность ответа была такова, что Ванг только плечами пожал.

– То есть мы имеем капитана, который никогда ничем похожим не правил, мест не знает и опыта на подобной местности не имеет, – Локи гадко улыбнулась, – мага, который никогда не видел искомое вещество, не то чтоб уж там его носить туда-сюда, и вообще не маг. И есть еще я. Видимо, ваш главный боец и охрана.

Она с угрожающим видом потрясла плоскогубцами.

Ванг свалился с камня.

– Локи! – обиженно сказал я, перестав ржать. – Он же сломать что-нибудь мог!

Локи сама сидела на земле и вытирала глаза свободной культей.

– Пойдем поедим, – сказал я, – перед дорогой. И воды надо набрать. Вдоль синцерусового ручья не попьешь.