Мост через канал Грибоедова

Носиков глядел по сторонам во время прогулок, но никто из знакомых не попадался навстречу – ни Жуков, ни Лариса, ни Георгий, которого следовало называть Ипполит, а с недавнего времени – Аххинас, хотя Аххинас, разумеется, уже был далеко.

P.S. От прогулок у Носикова возникало ощущение впустую потраченного времени, но уклониться от них не удавалось.

82

Младший менеджер сидит на стуле.

На нем (на ней) темно-серая юбка средней длины со складками и двумя разрезами, и узкая жилетка из той же ткани. Жилетка с пуговицами, но не застегнута.

Под жилеткой тонкий трикотажный свитер вишневого цвета.

Младший менеджер сидит, раздвинув ноги, так что лодыжки соприкасаются с ножками стула.

На ногах у него (у нее) туфли уже упомянутого вишневого цвета.

Разрезы на юбке симметрично открывают колени и часть бедра.

Руки младшего менеджера лежат ладонями по краям стула, а лицо смотрит прямо.

Этот портрет Носиков написал не с натуры, но вдумчиво. И стал ждать, надеясь на какой-то отклик. Но ничего не происходило.

«Из написанного не следует, что стул стоит именно у меня в комнате, он может стоять где угодно, хоть на мосту через канал Грибоедова, – решил, наконец, Носиков, – нужно было написать иначе».

Но вторая попытка, как он считал, была бы уже против правил.

83

На мосту через канал Грибоедова Носиков встретил Петрова с компанией – обычное дело.

Но в этот вечер Носиков уже знал, кто есть кто.

– Здравствуйте, господа нитголлохи, – поприветствовал он блондинов приравненной национальности, а к Петрову обратился отдельно: – Я хотел бы поговорить.

– А какого рода ваш разговор – из тех, что под пиво, или из тех, что под кофе? – поинтересовался Петров.

– А «Столичная» с «Каберне» вас не устроит?

– Нет, – без улыбки ответил Петров.

– Тогда под кофе, – сказал Носиков.

Через десять минут они сидели за чашкой капуччино. Приравненные блондины (их было четверо или трое, настолько похожих друг на друга, что число не имело значения) маялись на улице у входа в кафе.

Носиков молчал, отдаляя ответственный момент. Ему казалось, что от того, как он начнет разговор, будет зависеть все остальное.

– Я ищу человека, – начал он, наконец, и добавил: – Это женщина, моя знакомая.

Он поднес чашку к губам, но кофе был еще слишком горячий. А Петров спокойно сделал глоток.

– И что же? – поторопил он Носикова.

– До нашего знакомства я ходил вдоль канала Грибоедова… То есть, не совсем до нашего знакомства, а до того, как вошел в круг. В этот, – Носиков бросил взгляд в сторону окна, за которым четверо приравненных блондинов расположились на скамейке и пили пиво из банок.

– Я понимаю, – кивнул Петров. – А теперь вы еще узнали слово «заспинник». Или нитголлох, как вы выражаетесь.

– Да, – сказал Носиков, – и у меня появляется такое ощущение, что я узнал что-то общеизвестное. Общеизвестное, и в то же время непонятное, – подумав, добавил он. – А тот человек, от которого я услышал эти слова, – он сейчас как бы вне доступности.

– Сам я этих слов не употребляю, – сказал Петров, – а если бы употребил, они бы означали не совсем то, что означают в устах вашего знакомого.

– Но если уж слова названы, – сказал Носиков, – то можем мы пообщаться как нитголлох с шнабмибом?

– Не знаю, что особенного вы имеете в виду под этим, – пожал плечами Петров.

– То, что я определенным образом нахожусь в зоне вашего влияния. И я хотел бы знать – так ли уж нужно, чтобы я там был, и какой ваш интерес в этом.

– Ну, это будет уже совсем не кофейный разговор, – рассмеялся Петров.

– Так ведь и не пивной тоже, – и Носиков предложил взять коньяку. Петров отказался. – Тогда помолчим, – сказал Носиков.

Они молча допили кофе и вышли.

Впереди был длинный путь по набережным и мостам канала Грибоедова и по окрестным улицам.

«Когда-то это должно кончиться, потому что долго продолжаться не может», – думал Носиков.

84

В детстве Носиков любил динозавров.

Сперва у него была книга с картинками, потом другие книги, которые он читал или просматривал уже с целенаправленным интересом.

Многих ящеров он знал наизусть по имени, знал, как эти ящеры выглядят, и всегда мог сказать, какая разница между плиозавром и плезиозавром, например, или между птеродактилем и птеранодоном.

Каким-то краем интерес к динозаврам совпал по времени с интересом к североамериканским индейцам. Дав волю фантазии, Носиков представил их существование в одно время и в одном месте. Он даже играл в войну, которая велась между индейцами племени гуронов и разумными игуанодонами.

Игуанодонов Носиков выбрал под впечатлением картинки из той, первой, книги. На ней ящер был изображен стоящим на двух ногах, опираясь на хвост. Именно двуногость (впоследствии вроде бы отмененная наукой) была определяющей привлекательной чертой, да еще передние лапы динозавра – они были почти как человеческие руки, согнутые в локтях, и с пятью пальцами.

Носиков наделал из пластилина индейцев и ящеров и устроил между ними сражение.