Мотель «Вечерняя заря»

– Нет. – Голос Дженни прозвучал вполне уверенно. – Викторию прикончил парень, с которым она встречалась. Нам всем после такого стало страшно бегать. Но Кэти Колдуэлл…

Девушка округлила глаза и с деланным испугом приподняла бровь:

– Может, ее убил Майкл Майерс. А может, все было, как в той истории про няню: «Убийца поджидает ее в доме!»

Вив засмеялась, но смех получился каким-то вымученным. Она вспомнила мужчину, который положил руку ей на бедро в тот день, когда она ловила попутку. Вспомнилось, как потом она четко осознала, что мужчина мог запросто выбросить ее в придорожную канаву и никто бы даже не узнал об этом.

– Ладно. На беговую дорожку – ни ногой, – заверила соседку Вив, а потом добавила: – Я же все равно не бегаю. А что до мотеля, так там ко мне никто еще не приставал.

Даже торговец травкой Джейми Бланик вел себя по-своему мило.

– Пока не приставал, – сказала Дженни без обиняков, а затем оглядела Вив с головы до ног. – Я имею в виду, что ты симпатичная. И сидишь по ночам в этом мотеле совсем одна. Свободным девушкам вроде нас лучше держать ушки на макушке. Я вот, например, на работе никогда не выхожу на улицу ночью – даже покурить. А тебе хорошо бы носить при себе нож.

– Ну, не могу же я ходить с ножом.

– Конечно, можешь. Я ведь не про мачете говорю. А про маленький ножик – такой, знаешь, для девочек. Я и сама думала приобрести. И если на работе какой-нибудь старпер начнет мерзко себя вести – я ему сразу «вжик»!

Она изобразила, как втыкает нож в столешницу. Вив опять засмеялась. О своих буднях ночной сиделки в доме престарелых Дженни говорила мало: лишь упомянула, что работа скучная, а старики все как один со странностями и никому не нужны. Казалось, она недолюбливает людей по определению, но к соседке в тот вечер отнеслась благосклонно.

Когда Дженни ушла, Вив еще немного повозилась, готовясь к очередной смене в «Вечерней заре». Телевизор по-прежнему работал: теперь по нему выступала роскошная брюнетка-ведущая, поверх которой на экране тянулась надпись: «ТЕХНИКА БЕЗОПАСНОСТИ ДЛЯ ПОДРОСТКОВ». «В темное время суток выходите из дома только в компании друга», – говорила ведущая своим безупречно накрашенным ртом. «Всегда сообщайте другим, куда собираетесь. Не садитесь в машину к незнакомцам. По возможности носите при себе свисток или фонарик».

Вив выключила телевизор и отправилась на работу.

В безлюдной тишине офиса, облаченная в голубой жилет, она уселась за стол и достала из сумочки блокнот. Аккуратным почерком, выработанным еще в первом классе школы родного штата Иллинойс, она выводила на бумаге чисто женские завитки, из которых затем складывались слова: «Кэти Колдуэлл. Найдена под мостом. Виктория Ли. На беговой дорожке. Бойфренд?» Поднеся ручку ко рту, Вив на секунду задумалась, а потом написала: «Купить свисток? Фонарик? Нож?»

Снаружи на парковку заехал автомобиль. Вив этого ждала. Роберт Уайт – сорокалетний мужчина, изменявший своей жене с любовницей по имени Хелен – заселился в номер полчаса назад. Как и раньше, он был один и без багажа.

Поддавшись любопытству, Вив отложила в сторону блокнот и ручку, выскользнула на улицу и решила по-быстрому наведаться в каморку «Для постояльцев». Хелен припарковала свой «тандерберд» рядом с машиной мистера Уайта, и Вив сквозь щель дверного проема наблюдала, как та выбирается наружу. На ней было платье небесно-голубого цвета с запахом, которое выгодно контрастировало с ее коротко стриженными темными волосами. На этот раз мистер Уайт открыл дверь еще до того, как она успела постучать. Они улыбнулись друг другу, после чего мужчина впустил ее и закрыл за ней дверь.

Вив уже собиралась возвращаться обратно к своему рабочему месту и блокноту, как вдруг заметила вторую машину.

Темно-зеленый седан заехал в дальний угол парковки и остановился прямо за машиной Хелен. Вив подождала, пока кто-нибудь выйдет, но никто так и не появился. Теперь, когда за Хелен и мистером Уайтом закрылась дверь, она увидела, как в зеленой машине со стороны водителя кто-то спрятал в салон объектив фотокамеры, а затем поднял стекло.

Вив ждала, не отрывая взгляда от машины, но там ничего не происходило. Никто так и не вышел, и загадочный седан продолжал стоять в дальнем углу парковки. Кто бы ни находился внутри, он ждал, когда Хелен выйдет обратно. С того места хорошо просматривалась дверь в каморку «Для постояльцев», и, выйди оттуда Вив, незнакомец в машине это бы заметил.