Мотель «Вечерняя заря»

– Нет. – Он отнял руку от лица и выглянул на улицу сквозь лобовое стекло. – Я слышу звуки. Постоянно – даже когда в мотеле никого нет. Иногда бывают странные запахи и вот эта ерунда с дверями. Ну ты сама видела. Это происходит часто. Свет то пропадает, то снова включается. И как-то раз ночью та женщина сидела на моей постели. Я проснулся, а она там, у меня в ногах, сидит и смотрит на меня. Но матрас под ней не продавился, она будто ничего не весила. А потом я моргнул – и она исчезла. От нее пахло духами и чем-то плохим. Металлическим, как кровь. Это произошло недели две назад.

От одного только его рассказа у меня вновь заколотилось сердце. Я даже представить себе не могла, каково это – находиться в непосредственной близости к этой женщине, к тому, чем она была на самом деле.

– И ты остался? – спросила я, не веря собственным ушам. – Увидел ее – и все равно остался?

– Знаю-знаю. Но у меня свои мотивы.

– Бредовые мотивы, какими бы они ни были.

Ник покачал головой:

– И вовсе не бредовые.

Его голос слегка дрогнул – это заметил бы лишь тот, кто очень внимательно слушал. Какими бы его причины ни были, Ник считал их достаточно вескими.

– Да и не тебе говорить о здравом смысле, – добавил он. – Ты ведь прекрасно знаешь, что мы вернемся обратно, как только допьем вот это все.

Я открыла рот, собираясь произнести уже заготовленные слова. Ни за что. Я никогда туда не вернусь. К черту мой кошелек и остальные вещи, к черту эту работу. К черту Вив. Ни за что на свете.

Но в конце концов я промолчала, потому что поняла, что он прав. Что бы ни происходило в мотеле «Вечерняя заря», мы убежали в самый разгар событий. И я, черт возьми, хотела узнать, чем все это закончится.

Я хотела посмотреть, как выглядит «Вечерняя заря» сейчас. Интересно, призраки уже исчезли?

Наклонив стаканчик, я сделала еще один небольшой глоток горячего шоколада. От взбитых сливок по горлу разлилась приятная сладость. Не подумала бы, что этот мужчина позаботится о том, чтобы добавить их в мой напиток. Утерев губы, я призналась:

– Я тебя загуглила.

Он ничего не ответил, но я почувствовала, как он напрягся. Тогда я добавила:

– Пришлось. Ты живешь в мотеле, где я работаю. По ночам. И не записываешься в гостевой журнал. И держишь пистолет на прикроватном столике.

– Это для защиты. – Он протянул мне свободную руку ладонью вверх. – И что толку? Так и оставил его лежать в номере, когда вышел. С собой у меня его нет.

Ник перевел на меня взгляд:

– Меня долго не было в городе. Ты не представляешь себе, каково это, когда в жизни столько нерешенных вопросов, всякой фигни, которая постоянно тянет тебя на дно.

О, тут он ошибался. И сильно.

– А вот я представляю, – продолжал Ник. – Думаю, ты знаешь, что со мной случилось. У кого-то вышло бы это пережить и со временем начать все с начала. Но не у меня. За все эти годы мне так и не стало легче. Наркотики, алкоголь – ничего не помогало. Поэтому я решил вернуться, посмотреть на это место глазами взрослого человека. Взглянуть в лицо своему прошлому. Я остановился в «Вечерней заре» на одну ночь – всего на одну. И знаешь, что случилось?

– Что?

– Я заснул.

Он взглянул на меня с полуулыбкой, и на мгновение в нем проступил тот самый школьник c газетных фотографий – красивый, хороший мальчик, который только начинал жить по-настоящему.

– На самом деле заснул. Такого уже много лет не бывало. Я – сова. Много лет страдал от бессонницы и даже уже не помню, когда все это началось. А потом я остановился в «Вечерней заре» и проспал одиннадцать часов подряд. Вот так вот, запросто.

Он щелкнул пальцами, громко – на весь салон.

– Но почему Фелл? – спросила я. – Тот самый город, где все произошло? Тебе только здесь удается заснуть?

– Я тоже не могу этого объяснить, – Ник выглянул в окно. – Здесь похоронен Илай. Похоронена моя мать. И другого дома у меня так и не появилось, это уж точно. Может, лучше этой дыры в моей жизни ничего уже и не будет.

Я примолкла, вспоминая слова Хизер: «Некоторым из нас нравится темнота. Это в их характере».

– Так что я решил остаться, – продолжал Ник. – Заплатил Крису кучу денег, и тот махнул на меня рукой, когда понял, что я не торгую наркотиками и не занимаюсь черт-те чем. Только сплю. Стоит мне прилечь на кровать в том мотеле – хоть днем, хоть ночью, – я сразу вырубаюсь. Знаешь, чем я занимался большую часть месяца? Отсыпался – впервые за десять лет.

– И потом в одну из таких ночей на твоей постели оказалась та женщина?

– Да. А когда она исчезла, я снова заснул. Странно, но так оно и было. Так уж на меня действует это место, и я не против. Меня не волнуют ни звуки, ни запахи, ни странные женщины. Сегодня ночью я вернусь в «Вечернюю зарю», потому что это единственное место в мире, где я могу выспаться.

Я закусила губу. В зазеркалье ночного мира его слова, несмотря на все их безумие, все же имели смысл.