Мотель «Вечерняя заря»

Вив стала листать журнал, вспоминая ту самую ночь с голосами и запахом дыма. Страница за страницей, она отлистывала назад, пока не нашла имя, выписанное той же самой черной ручкой, тем же самым жирным почерком. «МАЙКЛ ЭННИС» – говорилось там.

«Здесь все врут, – подумала Вив, – постоянно врут».

Фелл, Нью-Йорк Ноябрь 2017 Карли

Ник водил черный пикап – большую машину, которая производила много шума и насквозь пропахла лосьоном после бритья. Даже в моем паническом, полуобморочном состоянии воздействие такой лошадиной дозы тестостерона было сравнимо разве что с эффектом от курения травки. Всю дорогу, пока мы неслись по Шестой, я просидела вжавшись в огромное сиденье с кожаной обивкой. Вся эта ситуация и обнадеживала, и напрягала. Я больше не была одна. Рядом появился мужчина, который сам принимал решения. И все же…

Все же…

Мы свернули на парковку круглосуточного ресторана «Деннис». Я понятия не имела, в каком направлении мы двигались и сколько проехали. Казалось, поездка заняла всего несколько минут и в то же время с момента случившегося в мотеле прошла целая вечность.

– Жди здесь, – велел Ник и выбрался из машины.

Я проводила его взглядом до самого ресторана. Руки дрожали, спину холодил уже остывший пот. В движениях Ника чувствовалась легкость, от которой у меня одновременно щекотало в животе и сводило напряжением мышцы. Мои притупившиеся было инстинкты вновь пробудились. Ты ведь совсем не знаешь этого человека! Во время вашей последней встречи у него был пистолет. Его отец – убийца. А теперь ты сидишь одна в его машине посреди ночи. Моя сумка осталась в мотеле, а вместе с ней и телефон, и перцовый баллончик, который дала Хизер. Ради эксперимента я дернула за ручку на пассажирской двери. Конечно, она поддалась. Я не была заперта. На самом деле никто не станет закрывать человека в своем пикапе – это все выдумки.

То же самое можно было бы сказать и про мальчиков, которые исчезают без следа, и про женщину из номера 216.

Сидя в тишине салона, я медленно дышала ртом и пыталась прогнать панику. Я могла бы дойти до ресторана и попросить о помощи. Но чья помощь мне нужна? Полиции? Может, я просто хочу отсюда выбраться? Поехать домой?

Но где он, мой дом? В тот момент я не могла даже представить себе Иллинойс. Не знала, как он выглядит. На память пришла лишь квартира, которую мы делили с Хизер, да мотель «Вечерняя заря». Стоит ли звонить Хизер? Напугает ли ее мой звонок?

Дверь со стороны водителя распахнулась, и я от неожиданности подскочила на месте. Оказалось, я даже не заметила, как вернулся Ник. Но, упав на сиденье, он не стал заводить двигатель. Вместо этого протянул мне бумажный стаканчик, а второй оставил себе.

Я вдохнула. Горячий шоколад. Заглянув в прорезь на крышечке, я увидела взбитые сливки. Все это было до того неожиданно, что первые несколько секунд я просто таращила глаза и даже не попыталась отхлебнуть напиток.

– Я подумал, вдруг ты не любишь кофе, – сказал Ник.

Когда я повернула голову, оказалось, что он наблюдал за моей реакцией.

– Забыл спросить. В итоге решил не рисковать и взял тебе шоколад.

– Спасибо, – прохрипела я.

Он смерил меня долгим взглядом. На расстоянии огни ресторана казались не такими яркими, к тому же их свет приглушала темнота внутри салона. В этом освещении лицо Ника как будто разделилось на светлую и темную стороны. Глядя на него, я никак не могла понять, сколько же ему лет, хотя и знала из газет его точный возраст: двадцать девять. Красивый, но выглядит усталым и малость чудаковатым. Впрочем, подозреваю, что я и сама в тот момент выглядела не совсем нормальной. И очки мои наверняка некрасиво отсвечивали.

– Тебя как зовут? – спросил Ник без обиняков.

Я моргнула в изумлении. До меня вдруг дошло, что я ему так и не представилась. Что ж, если он и вправду серийный убийца и насильник, специализирующийся на девушках, которые совсем недавно увидели призрака, то я опоздала. Теперь я бы просто вылила на него шоколад и убежала.

– Карли, – ответила я, отхлебнув из своего стаканчика.

Вкус оказался божественным: взбитые сливки таяли в горячей жидкости, добавляя шоколаду приторной сладости.

– Карли, – продолжал Ник, – скажи: ты видела то же, что и я?

– Да, – отозвалась я. – Я видела маленького мальчика. И ту… женщину.

Она будто и вправду была женщиной, но в то же время нет. Она была чем-то иным.

– Боже.

Ник провел рукой по лицу, и щетина под его пальцами издала легкое шуршание. На парне снова не было никакой верхней одежды, лишь темно-синяя фланелевая рубашка в клеточку, под ней – футболка. Я сообразила, что он, должно быть, выбежал из номера сразу, как начался переполох.

– Ты ведь провел в мотеле несколько недель, – заметила я. – Что-то подобное раньше случалось?