Мотылек в бамбуковой листве

– Так ведь знает Акстафой – что вины моей в смерти Ефремова нет! Мы с ним в одной лодке качались… а может, он подумал, что ему бы лучше язык придержать по моей персоне, ведь я-то, небось, вам могу порассказать такого, чего он не расскажет! Да вот хотя б, как мне думается, что Ефремов под пулю случайно попал!

Варфоломей сказал:

– Ну-ну, дальше-дальше…

– …что пуля эта, из бердыша-то знатного, не на Ефремова, а на Акстафоя заряжена – к тому же Акстафой, может, и сам подумывал меня прихлопнуть, знаете, как свидетеля вот, как мыслителя! Я ведь мозгами шевелить умею, нетрудно дойти до истины – вот вы пораскиньте серым веществом, задействуйте извилины свои – на кой черт Акстафой пистолет свистнул!?

Варфоломей, многозначительно улыбаясь, хмыкнул.

– Так что обо мне – о Гоффе, Богдане Дорофеевиче! – обо мне думайте, товарищ лейтенант Ламасов, как заблагорассудится вам – вы человек рассудительный, не зря в начальники вышли! Но Ефремова я не убивал – это все, что мне имеется по факту сказать.

– У тебя уже бывали случаи, – напомнил Ламасов.

Гофф промолчал.

– Интересует меня, – сказал Варфоломей.

– Спрашивай – ты ж всему голова, шеф!

– Вот вижу я, Гофф, если меня глаза не обманывают, если не чертовщина это какая-то, не флер дьявольский – вижу, что передо мной человек с непочатой невинностью, с детским личиком, с розовыми щеками младенческими, с плечиками как у барышни! – Варфоломей хлопнул в ладоши, – и это с такими-то делами за душой! Другой бы уже человеческое обличье утратил, а ты, Гофф – прямо-таки ангельской наружности! Да тебя Ульяна, продавщица в ликероводочном, с мальчишкой пятнадцатилетним спутала – а тебе, Гофф, сколько? Сорок два годика-то! Вот ты мне объясни, Гофф, как умудряешься – ты иллюзионист, маг? Колдун… чертовщину какую практикуешь?

Гофф весело-задиристо посмеялся.

– Имя-то жертвы своей помнишь, Гофф?!

– А я не убивал никого – хотите верьте, а хотите – нет, – худыми руками всплеснул Гофф, – Асламов уже покойником был, может, во сне умер, мне то, дураку, померещилось – спит, а знал бы, что задохнулся он – обратно в форточку шмыгнул бы сразу! Уж что грешил я, воровством промышлял – отрицать бесполезно, а вот к мокрому делу – я в жизни не приступился!

Варфоломей изучал Гоффа подрагивающими глазами.

– Ну что ж, – протянул Варфоломей.

– Я могу идти?

– Куда идти?

– На улицу.

– А зачем?

– Погулять хочу.

– Холодно там.

– А мне без разницы!

Варфоломей подумал:

– Ты пока в коридоре покукуй и передай Рябчикову, родному моему гостю – чтобы в мой кабинет ножками семенил!

Глава 12. Стервятник хватает лебедя

– А-а, Борис Геннадьевич, любимый мой родной, – протянул руку Варфоломей, – ну, прямо-таки явление Христа народу!

Рябчиков, утирая уголок рта, щурясь со злым замешательством и настороженно, оборонительно, непроизвольно прижимаясь к стенке, глухо, раздраженно ткнувшись носом туфли о ножку банкетки, просеменил в кабинет Варфоломея. И, переложив трость из левой руки в правую, выставил ладонь в сторону, не оглядываясь, нащупал дверь и затворил ее за собой – одет Рябчиков, Борис Геннадьевич, был в расстегнутый пиджак, жилетку и брюки, а худощавые ноги в вязаных женской рукой носках оканчивались полированными до блеска кожаными туфлями; на затылке Рябчикова, среди аккуратно, коротко постриженных бело-седых волос – топорщился хохолок, в том месте, куда пьяный Ефремов некоторое время, несколько месяцев назад, саданул Борису Геннадьевичу отобранной у него же тростью.

– Можно? – спросил Рябчиков, указывая тростью на стул.

– Нужно, Борис Геннадьевич, нужно! – ответил Ламасов.

– Это хамство, – пожаловался Рябчиков, – знаете ли, это… да это нахальство! Мало того, что вы, товарищ лейтенант, вашему Ефремову покровительствовали – и ему нападение на меня с рук сошло, как с гуся вода! – так теперь вы моим именем, моей фамилией, будете как тряпкой кровь с места преступления утирать!? Думаете, будете ходить по друзьям моим, по соседям моим, по всем – слухи распускать безнаказанно!? Пачкать имя мое, фамилию доброго деда моего – Рябчикова, Святослава Вячеславовича! – в грязи вымарывать, внушать всем нелепую идею, смехотворную, невероятную, что Рябчиков, дескать, имел и мотив, и возможность, а может, даже и оружие у него имелось – чтобы Ефремова убить! – и вам это тоже, как с гуся вода?!

– Понимаю вас, – ответил Ламасов.

– Ничего вы не понимаете! – отмахнулся Рябчиков и поднял торжествующе руку, – но еще поймете, уж поверьте мне – вы поймете, товарищ следователь, гражданин Ламасов! Вот сами видите, что Ефремов ваш – доскандалился, допрыгался, наш стрекозел, на граждан мирных бросаться с ножом и кулаками, а вы его причудам пьяным, белогорячечным, выходкам да похотям ненормальным попустительствовали, вот и кончил он – соответственно! Между прочим, тут и ваша вина – что убили его!

– Ну, с ножом Егор Епифанович ни на кого не бросался, – заметил Варфоломей, – тут вы, Рябчиков, преувеличиваете.