Мотыльки

Альвир осторожно встряхнул его, пытаясь вывести из оцепенения, позвал вполголоса. Преступник вздрогнул, отвел взгляд от серых камней и с явным усилием сфокусировал его на принце. Небесные горы, так смотрел на Лиара Вальд во время траурной зимы, когда принц уходил, чтобы перетянуть на себя вооруженную погоню, – смотрел, как на покойника. Будто прощался, будто в последний раз. Тонкие пальцы преступника вцепились в рукав черной куртки.

Фениксовы перья, да что же с ним сделали эти несколько часов темноты?!

– Что, беспощадная штука – похмелье? – сипло осведомился принц.

Он отчаянно пытался казаться рассерженным, но не выдержал, сжал ледяные пальцы преступника. Проклятье, Рику с его простудой только в камерах ночевать!.. Торопливо стащил с себя куртку, накинул на закаменевшие плечи бывшего каторжанина. Поморщился, ощутив наконец, что к запаху сырости и гнили примешивается отчетливый хмельной дух. Надо же, это ж сколько вчера надо было выхлебать?.. А ведь за Риком тяги к пьянству никогда прежде не водилось. Проклятье, нелегко ему далась та бесова стычка у моста. Нейд и подумать не мог, что клейменый преступник так остро будет переживать убийство.

– На кой бес я вообще позволил тебе тащиться в Анвай?! – риторически пробормотал принц, ни к кому толком не обращаясь. – На Южном тракте он промышлял!.. И когда только успел?..

Но Жаворонок все-таки ответил. Лиар едва узнал его голос, до того он оказался сорван, да и интонации сквозили сплошь незнакомые.

– Дурак ты, принц… Никогда я на Южном тракте не разбойничал, там знаешь, сколько желающих? Через него ж товары с побережья везут: шелк, специи, камни… Да сунься я туда, мигом бы ножом под лопаткой обзавелся.

– А чего ж тогда за мной увязался?! – опешил Альвир и получил в ответ равнодушное пожатие плеч.

– Одного отпускать побоялся.

Голос мальчишки прозвучал настолько бесцветно, что до принца даже не сразу дошла суть сказанного. А потом у него перехватило дыхание. Вот оно что получается… Тщедушный мальчишка с преступным прошлым, не представляющий толком, с какой стороны хвататься за оружие, рисковал собой, чтобы защитить одного из лучших мечников Эверрана.

– И это я дурак после этого?.. – ошарашенно пробормотал Альвир. Потом, спохватившись, потянул Жаворонка за руку. – Так, пошли отсюда.

Тот не отреагировал. Опять уперся взглядом в стену и не двинулся с места. Ладно, не хочет, и пёс с ним…

Нейд окликнул часового.

– Прикрой пока, а то сквозит, – попросил он, усаживаясь на солому рядом с Жаворонком. В конце концов, спешить-то было уже некуда. – Закрывай, говорю, захочу выйти – ты услышишь.

Парень испуганно округлил глаза, но приказ выполнил; дверь скрипнула и закрылась, погрузив камеру в темноту. Лиар прислонился к стене и почти сразу же задремал. И упорно мерещился ему сквозь накативший сон пристальный взгляд Рика Жаворонка.

Это продлилось недолго, а жаль: хорошо здесь, тихо… И где б самому Альвиру так надраться, чтоб его запихнули в такую вот камеру и не дергали хоть денек?.. Мальчишка тронул за плечо и совершенно нормальным уже голосом предложил идти. Он вообще теперь выглядел совершенно нормально, привычно встопорщились уголки губ, намечая улыбку. Искренне, без фальши. Словно и не было сведенных судорогой пальцев, стиснутых на черном с серебром рукаве, словно померещился принцу тот испуганный, отчаянный взгляд. Что ж, может, и в самом деле померещился?

Впрочем, как бы там ни было, расслабляться не следовало. С парнем творилось неладное, и как помочь ему, Альвир не понимал. Сам он обычно спасался тупой, монотонной работой – изматывающей физически, но совсем не требующей душевных сил. Рика он прежде жалел, боялся загружать мальчишку, и без того потрепанного минувшим походом… Зря, наверно. Уж лучше пусть делом займется, тогда не будет времени ни на хандру, ни на альдорскую воду. Да и самому Пиару помощь сейчас ой как пригодится!

– В общем, приводи-ка ты себя в порядок и давай ко мне. Нужно отчет для регента составлять, а я уже ни феникса на соображаю. Будешь помогать. Да и наручи у меня после Анвая выглядят так, словно их кто-то пожевал. Отрихтовать бы надо… Хорош отлынивать, в общем.

Мальчишка пожал плечами и умчался в сторону лестницы, Альвир еще долго смотрел ему вслед. Вроде все сделал правильно, но паскудное предчувствие последних дней отчего-то заворочалось в груди с новой силой.

Рик Жаворонок. Эверран, столица