Мотыльки

И правда скользкая тема… Узнай кто из политических противников Сэйграна, что черно-серебряный командир таскает при себе что-то, имеющее отношение к магии, вышел бы нешуточный скандал. Если ты запрещаешь колдовство и все, что с ним связанно, имеешь ли ты право сам пользоваться его плодами?.. Прямолинейный, как лобовая атака, гартарец явно считал это преступлением, но шунгитовые кандалы вручил ему регент – еще тогда, после нападения на дионскую делегацию. И приказ его был вполне однозначен…

А вот Лиар не взялся бы осуждать дядю на этот счет: артефакт был создан Эскилем Аритеном, как и зеркало, которое в свое время не сумел разнести Видар Непреклонный. Создан специально для того, чтоб, если сбудется пророчество и один из Фениксов обратит свой меч против родной страны, его можно было остановить, лишить возможности применять свой дар. И, как бы это ни звучало, цели Сэйграна Ивьена и Эскиля Феникса в данном случае совпадали. Уберечь свою страну от гибели… Можно ли это осуждать?

– Не думаю. – Реата умело прятала пережитый страх за непроницаемым выражением далеко посаженных темных глаз. Почему-то именно сейчас, несмотря ни на что, она казалась по-настоящему красивой. Может, дело в отсутствии вычурного наряда, который никогда ей не шел, но который она обычно носила в угоду моде. – Из рассказанного тобой ясно, что вначале у колдуна была возможность уйти. Но он остался и попробовал достать тебя.

– Вот и мне показалось, что было здесь что-то личное, – подтвердил Альвир.

Граф довольно долго молчал, прежде чем ответить. Вздохнул судорожно, будто перед прыжком в ледяную воду.

– Он говорил об Агальте. Возможно, нам стоит проверить, нет ли в столице родственников тех, кто погиб во время той зачистки… – сказал, ни на кого не глядя, ровным деловым тоном. А потом словно завод кончился у какого-нибудь эльвергского механизма… Перешел на рваный, торопливый шепот. Непривычно ссутулил плечи. – Хотя ни демона нам это не дает! Слишком многие ненавидят меня за случившееся!

И по голосу графа ясно было, что больше всех ненавидит себя он сам. А ведь не Вальд отдавал приказы в мятежном городе, едва ли от него там вообще хоть что-то завесило! Гарта, конечно, все понимает, только легче ему от этого не становится.

– Проверим, – торопливо пообещал Нейд, желая поскорее сменить тему разговора. Тяжело было видеть, как обожженная совесть терзает графа. – Фениксовы перья, скверно, что ни ты, ни я не разглядели его лица. Вот что действительно помогло бы!

И правда с приметами у них было негусто. Рост агма полтора, телосложением колдун крупнее Вальда, глаза светлые. Легкая хромота и порез на груди… Под этот куцый список прекрасно попадал и сам Лиар Нейд: после битвы у моста он все еще заметно припадал на правую ногу, да и царапина на ребрах имелась – правда, уже поджившая. И будь его воля, регенту он бы на этот счет ничего не докладывал: с того станется без разбору загнать всех, кто подойдет под такое описание, в замковые подвалы – проверять на магию. Но доложить, конечно, придется…

– Несомненно, – задумчиво протянула Рита. – Однако уже сам факт того, что маг счел нужным прятать лицо, позволяет делать некоторые выводы.

Вот они и подошли к тому, о чем никто из них так до сих пор и не осмелился заговорить вслух. Колдун скрывал лицо, потому что намерен был оставаться в городе. А если прибавить сюда то, что ночной гость прекрасно ориентировался в запутанных коридорах нижнего яруса…

Он состоит при дворе. Или связан с кем-то из придворных. Это не так уж важно, важнее другое… Никакие укрепления не спасут тебя и твое дело, если враг находится по эту сторону стен. Хуже того, он, вероятно, занимает весьма высокий пост, раз имеет доступ к схемам замковых подвалов. Или служит в вальдовском отряде. А может, причастен кто-то из слуг, имевших доступ к комнатам высшей знати?

Небесные горы, если и бывает на свете ад, то в нем не темно и не жарко, нет… В нем вот так. Потому что нет в мире ничего страшнее, чем шарахаться от собственной тени и каждую секунду замирать, вслушиваясь, не раздастся ли за спиной эхо чужих осторожных шагов.

Вальд, Рита, Эль… Даже Сэйгран! Да, он относится к племяннику, как к разменной монете, которую без колебаний выложит из кошелька, если сочтет это целесообразным… Но фениксы дери, дядя ничего не сделает во вред Новому Эверрану! Все они на одной стороне! Во всяком случае, Лиар никогда прежде не имел причин в этом сомневаться…

Впрочем, виновны также могут быть ребята из охраны, что, наверно, немногим слаще, – те самые, что сегодня ночью преграждали дорогу огненному чудовищу. Или слуги: рыжая красавица Лина, тихий, безупречно учтивый Ричард… А может?..