Мотыльки

Молодой гвардеец с волчьим гербом на груди – тот самый, что в той, другой реальности тащил Рика к камере по приказу Вальда Гарты – стоял у ворот, тщетно пытаясь удержать рыжее море, не пропустить за стену. Озирался по сторонам, ища помощи, но кругом только трупы, трупы… Вскоре он тоже упал, зажимая распоротую грудь.

Растрепанная женщина в простом зеленом платье крепче вцепилась в рукоять свинокола – массивного, не по руке и совсем не предназначенного для боя. Она смотрела куда-то перед собой, и глаза у нее были совсем безумные – столько в них плескалось горя, страха и ярости… Сунувшегося воина в оранжевом горожанка встретила колющим ударом в горло – неумелым, но неожиданно сильным. Тот пошатнулся и начал заваливаться на мостовую, фонтаном хлынула кровь. Здесь повсюду кровь… Здесь три цвета вытеснили все на свете – рыжий, золотой и красный.

Ветер носил по городу клубы густого, плотного дыма, падали вниз прогоревшие обломки построек – на камни, на трупы, на живых людей… Армия в рыжей форме продолжала наступление. Женщина в зеленом платье уже была мертва, на обезображенном смертью лице вместе с кровавой коркой запеклось отчаяние. Там, куда не добрался дым, уже кружили первые падальщики.

Картинка сместилась, и сердце ухнуло куда-то вниз: из сотен тел, валявшихся на камнях, взгляд безошибочно выхватил одно-единственное… Нейд лежал, безвольно раскинув руки, окруженный мертвыми захватчиками. Скольких же он прикончил прежде, чем?.. Небесные горы!.. Золоченого меча принц так и не выпустил. Почему-то Альвир не был одет в доспехи, кольчуги на нем и то не было, а парадная куртка оказалась изодрана почти до неузнаваемости.

Рик бросился бы к нему, да тело не слушалось. Разоренный город оплывал, терял четкость. Только распахнутые серые глаза покойника, в которых навсегда застыли вина и недоумение, с отчаянной ясностью врезались в душу…

Фениксовы перья, представляешь, как оно все получилось?..

Догорала сторожевая башня, последние шеренги захватчиков в оранжевом миновали стену верхнего города. Впрочем, захватчиков или… освободителей? И так ли это важно, если город – его город! – осыпается пеплом на мостовую?

Далеко позади остался лежать Лиар Нейд – человек, не прятавшийся за стенами крепости и спинами своих людей, не выпустивший меча даже после смерти. Сын черно-серебряного узурпатора, злейший враг. Единственный, кто был по-настоящему дорог Рику Жаворонку. Он пытался и не сумел остановить вторжение рыже-янтарной чумы, и она прокатилось по Эверре, оставляя за собой огонь и трупы.

– Нет… Нет, пожалуйста, не надо! Не так! Я этого не хотел, я не сделал бы этого! – отчаянный, беззвучный крик.

Словно ища ответа, Жаворонок вскинул лицо к пылающему небу и обмер. Высоко вверху парила огромная рыжая птица. Несколько мгновений она кружила под самыми облаками, а потом камнем ринулась вниз. Вытянув гибкую шею, дохнула огнем, и еще одна башня, из которой до сих пор вели стрельбу по захватчикам, занялась пожаром. Пронзительный птичий крик вспорол оранжевые небеса.

И не было в мире ничего страшнее этого существа. Беглый преступник Рик Жаворонок уже встречался с ним однажды – в храме Четырех Стихий. Навсегда запомнились перечеркнутые вертикальными зрачками глаза чудовища, отразившиеся в поверхности ритуальной чаши. Его, Рика, глаза. Ничего в них не было человеческого, в них вообще ничего не осталось, кроме тоски, злобы и жажды власти.

И только теперь пришла милосердная темнота.

Пес его знает, сколько Рик провалялся на полу камеры, – наверно, недолго, – вскинулся, бессмысленно вглядываясь в кромешную темноту. И от невероятной, немыслимой надежды сердце зашлось торопливым, отчаянным грохотом. А ну как привиделись ему горящие глаза огненной птицы и рыжее небо над мертвым городом?.. Боги, пожалуйста, пусть это только один из его кошмаров! Это сон, а сам Рик все еще сидит в камере, куда его засунул один из гвардейцев, или еще лучше – у себя в комнате.

Вытащил из-под щеки изукрашенную жемчугом рукоять кинжала и снова призвал на ладонь маленький огонек. Завесил тканью сваленные на полу артефакты. Думать о том, как они могли оказаться здесь, в заброшенной камере, сил уже не было. Собственные движения казались пугающе бездумными, неживыми – словно Рик смертельно устал или просто пьян в стельку. Он развернулся и, стараясь не оглядываться на зеркало, побрел к потайной двери. Почему-то он был уверен, что сумеет найти обратную дорогу.

А еще он точно знал одно: увиденное в Зеркале Эскиля – не сон и не морок. Это будущее, которое ждет их всех. Запылают башни верхней Эверры, и трупы в черной форме усеют мостовую. Взовьется в закатное небо чудовище с безумными глазами.

И тогда ничто уже не сможет изменить грядущее: он уничтожит Эверран, а за ним и весь континент!

Так будет. Рик не понимал, откуда взялась проклятая эта убежденность, но знал наверняка… Однажды так будет.

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица