Мотыльки

Время перевалило за полдень. Наконец-то осталась позади сумасшедшая круговерть событий минувшей ночи, и можно было перевести дух, собраться с мыслями. Впрочем, мысли те не радовали…

Сидели у Вальда, переглядывались, молчали. Не потому, что сказать нечего, а просто сил не было говорить. Гартарский граф держался неестественно прямо; на груди – свежая повязка, которая, впрочем, уже успела намокнуть. Обшитая шунгитом куртка здорово его выручила, – если б не она, командир замковой охраны превратился бы в подобие обугленной головни, – но ожог все равно вышел солидный. На лице Вальда траурная бледность резко контрастировала с нездоровым, бурым румянцем. Расположившаяся напротив Рита выглядела немногим лучше брата. Усталость еще больше заострила и без того резкие черты графини. Сам Альвир тоже чувствовал, что с его стороны было немалой самонадеянностью бегать по замковым лестницам и хвататься за меч – с его-то ранами… Им всем давно бы разойтись и поспать хоть немного, но они почему-то сидели. Как будто их ложь и их страх, поделенные натрое, станут хоть чуточку легче.

Фениксовы перья, трусость ли, глупость, но насколько проще было бы всем, окажись сейчас в столице эверранский регент! Легко осуждать его цинизм или признавать его правоту… И как сложно принимать решения самостоятельно – особенно такие, за атт отдающие лицемерием, но от этого не менее необходимые. Даже сейчас, когда остались позади всевозможные разъяснения, совещания, скорбные лица и лживые заверения, у Лиара сохранялось стойкое чувство, что он барахтается в вонючей болотной жиже. И нечем было смыть с души эту дрянь.

Вчера в ночь, когда колдун сумел уйти от погони, первым порывом принца было перевести Эверру на военное положение. Перекрыть к фениксам все ворота, усилить охрану на стенах, устроить обыски по всему городу. Спасибо Реате, отсоветовала… Потому что большую глупость придумать было бы трудно. Во-первых, один человек всегда найдет способ покинуть город, как ни охраняй выходы. Более того, человек, которого они ищут, вполне может служить в эверрской гвардии или страже, а тогда ему даже на руку будет подобная шумиха. А во-вторых, есть же и политические аспекты, будь они неладны!.. Последнее, что нужно сейчас и без того ослабленному Эверрану, – еще больше терять свой авторитет. А что скажут о государстве, где враг может в любой момент заявиться в королевский замок и учинить там невесть что?.. От мысли, что он, Альвир, будет врать и изворачиваться ради того, чтоб пустить пыль в глаза соседям, ему было до беса тошно, но фениксы раздери… Любой конфликт с ними запросто может обернуться если не войной, то, по крайней мере, отсутствием союзничества. А это, в свою очередь, прямо или косвенно будет стоить жизней сотням и тысячам.

Вот и была ночная тревога объявлена учебной, а разрушение участка замковой стены – случайным. Жертвы?.. А что жертвы, они бывают, не повезло. Чему удивляться, если на каждых маневрах кто-нибудь или погибнет, или покалечится – под лошадь попадет, хребет ему перебьют ненароком… Что ж тут сделаешь, военная служба – дело такое.

О том, как все случилось на самом деле, знали немногие. Вальд отобрал несколько десятков человек, которым доверял безоговорочно, вот они и занимались теперь поисками. Они и отряд дознавателей, нередко выполняющий те поручения регента, которые не стоило предавать огласке. Стражникам же было объявлено, что у графини Альен во время прогулки был похищен браслет с крупным рубином – фамильная драгоценность, которую обязательно нужно найти.

Получалось, что городская стража будет проверять и перепроверять каждого, до кого сможет дотянуться. Едва ли таким образом они обнаружат колдуна, но ребята Ирвета и гвардейцы, отобранные Вальдом, обязательно заметят, кто задергается при этих обысках. Тем более что хоть какие-то приметы преступника у них есть.

– Одно меня радует, – пробормотал Лиар, начавший уже звереть от тишины. – Тот, кого мы видели ночью – не Феникс.

– Феникс мертв, – Вальд постарался строго свести брови, но, учитывая, как сильно их опалило огнем, эффект вышел так себе. – Впрочем, в одном ты прав: Аварра убил кто-то другой, я почти уверен в этом. Вчерашний гость действовал совсем иначе.

– Да, убийца дионца кроме самого посла оставил еще четырнадцать трупов. Ни один человек из тех, кто видел его хоть издали, не остался в живых. А скольких убил этот? – Реата скорее размышляла вслух, чем действительно ждала ответа. Она не хуже Лиара знала, что убиты двое гвардейцев – причем, скорее всего, случайно. Колдун оставил полный замок свидетелей! А ведь не сказать, что он был слаб… По всему выходило, что гвардейцев он пощадил вполне осознано, и от этого Пиару было здорово не по себе. – Впрочем, тебя-то, дорогой брат, он все-таки пытался убить, не так ли?

Вальд на секунду задумался и вынужден был кивнуть:

– Похоже на то. Хотя кто знает, возможно, он просто защищался. Увидел у меня артефакт, запаниковал… – Гарта упрямо вскинул подбородок, посмотрел с вызовом – мол, да, знаю, какая я сволочь, но по-другому не мог.