Мозг, ты спишь? 14 историй, которые приоткроют дверь в ночную жизнь нашего самого загадочного органа

Антидепрессанты с седативным эффектом, антигистаминные лекарства и ряд других медикаментов могут спровоцировать или усилить симптомы синдрома беспокойных ног, и банальная смена лекарств может дать невероятные результаты.

Поиск и лечение первопричины, например дефицита железа, тоже может помочь избавиться от симптомов. Самым же главным аспектом борьбы с СБН является правильная постановка диагноза (и убеждение некоторых врачей в его существовании).

К сожалению, хотя нам известно кое-что о генетической составляющей СБН, его предрасполагающих факторах и кое-что о происходящем в мозге на химическом уровне при проявлении синдрома, первопричина этого расстройства остается загадкой. Ученые предположили, что происходящее в головном мозге в конечном счете воздействует на неврологические функции спинного мозга. Возможно, нервные волокна, отходящие от головного мозга, которые используют в качестве основного нейромедиатора дофамин, заглушают нейронные контуры, ответственные за обработку ощущений. Когда эти отростки нейронов не справляются со своими обязанностями и уровень дофамина вечером падает, сдерживание этих обрабатывающих ощущения контуров прекращается, что и приводит к внезапному появлению неприятных симптомов. Идея о прекращении сдерживания может применяться и к другим участкам спинного мозга, из-за чего они становятся активнее, чем нужно, – возможно, именно поэтому проявляются примитивные рефлексы, которые в остальное время подавляются, приводя к периодическим движениям конечностей во сне, сопровождающим СБН.

Помню, как несколько лет назад я участвовал в большой конференции по проблемам сна в Миннеаполисе и был на лекции, посвященной сну у животных. На экране появилось видео со спящим, плавая в толще воды, морским львом. С удивлением я обнаружил, что периодически он двигает своими плавниками, чтобы оставаться на плаву. Я был поражен тем, насколько это напоминает движения ног, наблюдаемые в лаборатории сна.

Возможно (и это сугубо мое собственное предположение), как это бывает со многими областями в неврологии, эти периодические движения конечностей являются наследием наших живущих в воде предков.

В обычной жизни эти рефлексы заглушаются, однако, когда головной или спинной мозг дают сбой, возможно, наше эволюционное прошлое «всплывает» наружу.

8. Схваченная за горло

Представьте, что вам поручили составить карту дна всего Мирового океана, от мелководья пляжей до глубин Марианской впадины. Было бы логично ожидать, что вам предоставят самые современные приспособления: оснащенные эхолокатором корабли, батискафы и спутники для космической съемки. Но вместо этого вам выдают маску с трубкой. Зайдя в Ла-Манш, чтобы начать свою работу, вы погружаете голову в воду, периодически разглядывая в мутной воде собственную руку. Вы с трудом можете разобрать илистое дно в метре от лица. Дальше – полная пустота: морское дно ускользает от вас в толще воды.

Аналогично, когда мы изучаем нервную систему человека, нам доступно для изучения лишь мелководье головного мозга. Его глубины зачастую остаются невидимыми, скрытыми от нашего взора.

В мире неврологии и медицины сна мы полагаемся на ЭЭГ – электроэнцефалограмму, получаемую с помощью прикрепляемых к поверхности головы электродов. Анализируя исходящие от мозга электрические сигналы, мы изучаем колебания волн мозговой активности. Их частота и амплитуда помогают нам различать фазы сна и определять его характеристики.

Когда мы выискиваем следы какой-нибудь болезни мозга или эпилепсии, мы ищем аномальные структуры – чрезмерное замедление, заострение волн или всплески электрической активности на электроэнцефалограмме.