Мозголомка. Сборник рассказов

Время Ч пришло в обед. В большом зале стоял овальный стол, вокруг которого расселась целая плеяда разновозрастных островитян в белоснежных накидках, по другую сторону были подготовлены места для путешественников. Официальности придавали несколько крепких ребят в черных тогах, фрукты на столе и абсолютная тишина на улице, окна были распахнуты и только ветер спасал от ощущения безмолвия.

Компания расселась, Билл с чиновничьим видом посередине, Ника справа от него, почти с самого торца стола, а Джон — традиционно развалясь в кресле, чуть слева и чуть сзади.

Когда необходимая пауза была выдержана, инициативу на себя взяла принимающая сторона в лице главного командора.

— Я пропущу начало, ненавижу, как попугай, повторять одно и то же, — начал переводить Джон, Билли кивнул и приложил левую руку к сердцу на островитянский манер и выполнил полупоклон.

— Вчера наша община столкнулась с вопросом, который впервые за нашу историю вызвал сильные дискуссии и разногласия, — Джон переводил монотонно, как всегда, — Но мы понимаем, что сейчас ключевое время для нас. Мы впервые столкнулись с вашей цивилизацией, и этот факт не может не повлиять на наше общество в дальнейшем, хотим мы этого или нет. Наши устои долгое время делали нас счастливыми на нашей земле, мы отдаем себе отчет в том, что обладаем значительно более высоким уровнем развития, чем окружающие нас племена, но во многом значительно уступаем вам, чужеземцы. Но в этом нет нашей вины. Наш народ ничем не хуже вашего, мы столь же умны, любознательны и целеустремленны. Не наша вина в том, что наша цивилизация зародилась здесь, вдали от остальных очагов прогресса в этом мире. Мы развивались очень замкнуто и были лишены возможности обмениваться опытом с остальным участниками гонки. Вы смотрите на нас свысока сейчас, и, по большому счету, это объективно. Справедливо ли? По нашим меркам нет, по вашим — скорее всего да… Однако, мы не будем вдаваться в полемику относительно моральной составляющей взаимоотношений между народами. Для нас самым разумным будет — получить максимальные выгоды для себя. Так сложилось, что при всей вопиющей разнице в наших мирах, мы имеем нечто, чего не имеете вы, но иметь для вас очень важно. И это есть наш единственный шанс занять достойное место в общей системе этого мира. Вы полностью правы, мы достойны, если не олимпа, то, хотя бы уважения и партнерского отношения. И мы обязательно реализуем этот шанс. Принципиальный ответ, которого вы так добивались — да. Вместе с тем, наши мерила ценностей кардинально отличаются от ваших. Мы, имея ценный инструмент, не можем в настоящее время полноценно им воспользоваться, хотя бы потому, что абсолютно не представляем ни выгоды, которые вы нам сулите, ни количество этих выгод. Мы не можем оценить адекватность вашей цены за наши знания. Мы не боимся быть обманутыми, но ощущаем огромную ответственность перед нашими будущими поколениями, поскольку второго шанса уже не будет. Отдав сейчас нашу обработку, мы, возможно, и получим прогресс ситуативно, но весьма велик шанс, что необходимость наших знаний гораздо выше для вас, чем мы даже можем себе это представить. Поэтому, сейчас вы не сможете получить нашу технологию. Мы абсолютно застрахованы от силового захвата наших знаний. Носителями тайны является узкий круг посвященных, но ни один из них не сможет повторить чуда сам. Без этих людей ничего работать не будет, а по отдельности они для вас никакой ценности не представляют, поскольку знают только свою, узкую часть процесса. Только верховный жрец знает все и передает знание своему ученику, тот своему и так далее.

Билли барабанил пальцами по столу, Ника все время переводила взгляд с Джона на вице-президента и обратно, вид у нее был растерянный. Мистер король выглядел спокойнее всех. Его глаза были полуприкрыты, лицо не выражало никаких эмоций, никакого выражения, казалось, что он вообще в процессе не участвует.

— Что же тогда вы предлагаете своим принципиальным согласием? — Билли не выдержал и первым нарушил паузу, мысленно послав себя за это в жопу.