Мрачная история

– Верно, – усмехнулся Чу, – ведь разговаривать о разном могут только те, у кого нет никаких секретов и тайн друг от друга. Это большая редкость – возможность говорить о разном, и далеко не каждый может похвастаться, что у него был в жизни человек, с которым он мог это делать. Ты можешь думать о разном, но говорить… Нет, это дано немногим. Скоро Клиф вернется, разведет костер, и мы снова будем всю ночь говорить с ним о разном, глядя на огонь.

– Ты все еще думаешь, что он вернется? – спросил Карт, за что тут же получил от Марты ощутимый тычок под ребра.

– Не трогай его, девочка, – снисходительным тоном произнес Чу. – Он не виноват в том, что начисто лишен веры. Наверное, ему никогда не приходилось ждать и, что важнее, он никогда не дожидался. Клиф вернется – в этом нет сомнений. Даже если я к этому времени сгнию и стану прахом, все равно наступит день, когда он снова войдет в свой дом, а утром выйдет из него, и эта пустынная земля превратится в цветущий сад. И ради этого стоит жить. Ради этого стоит даже умереть.

Выслушав это искреннее признание, Карт пожал плечами и направился к поленнице за очередной порцией топлива для костра, который уже принялась разводить Марта. Когда огоньки пламени подросли и потянулись к небу, трое гостей расположились вокруг огня, переглядываясь друг с другом и изредка посматривая на Ленточного Чу, который не умолкал ни на секунду, рассказывая все новые и новые истории о волшебнике Клифе.

– Вы развели хороший огонь. Его будет видно издалека, а это значит, что Клиф обязательно его увидит.

Он произнес это так убедительно, что даже Карт невольно оглянулся, чтобы рассмотреть в темноте приближающийся силуэт старого волшебника. Но степь, как и прежде, была пустынной и безжизненной.

– Однажды вечером мы сидели с Клифом у огня, и к нам подошел человек. Он стал смеяться над Клифом и его мечтой. Он говорил, что невозможно превратить пустошь в сад, и был уверен, что никому в целом свете это не под силу. И знаете что? Клиф даже бровью не повел. Он только устало улыбнулся и спросил у человека: «О какой пустоши ты говоришь?» Путник удивился и указал рукой на окружающую нас степь. Тогда Клиф произнес слова, которые я запомнил на всю жизнь. Он сказал: «Даже мертвая земля сможет когда-нибудь ожить и превратиться в сад, если бросить в нее семя, но тысячи зерен добра и надежды погубит пустошь, которая находится в человеческой душе. Нет во всем мире места страшнее, чем пустая душа». – Чу ненадолго замолчал, а затем, вздохнув, продолжил: – С тех пор я стал присматриваться к душам людей, которые останавливались здесь, и среди них я видел много пустых. Они с презрением смотрели на Безымянную пустошь, они ненавидели ее и старались как можно быстрее ее покинуть, но они не замечали безжизненную пустыню внутри себя, а над теми, кто пытался подарить им семена света, они смеялись и издевались так же, как и над Клифом, который хотел сделать этот мир немного ярче и красивее. Иногда я думаю, что Клиф просто устал от этих людей и отказался от своей мечты, чтобы эта пустошь напоминала им о том, что творится внутри них самих. Но все же я верю, что настанет день, когда в последней пустой душе пробьется маленький зеленый росток, – и тогда Клиф вернется, чтобы расправиться с последней пустошью в мире. Она превратится в зеленый сад, а мы сядем с ним у костра и будем говорить о разном. Мы будем с ним говорить… о разном…

Тряпичная голова чучела наклонилась вперед, а речь стала тише и неразборчивее.

– Он засыпает, – шепнул Мрак девушке.

Та кивнула и, медленно поднявшись на ноги, подошла к Чу. Развязав ленту на своей талии, она аккуратно, стараясь не разбудить чучело, привязала ее к деревянной руке. После чего она знаком дала понять Мраку и Карту, что им нужно сделать то же самое. Карт накинул свою ленту на шею чучела и направился к домику вслед за девушкой, а Мрак задержался на несколько мгновений, завозившись с узлом.

– В твоей душе растет трава, – неожиданно прошептал проснувшийся Чу и посмотрел прямо в глаза опешившего Мрака. – Твоя душа вся покрыта зеленым ковром, а в самом центре к свету пробивается маленький росток. Ты должен сберечь его во что бы то ни стало. Убереги его от бурь и ураганов, которые ждут тебя в будущем, и тогда этот росток превратится в сильное дерево. Большое и сильное дерево. И тогда ты тоже сможешь… сможешь говорить… о разном…

Угольные глаза чучела снова закрылись, и голова опустилась на деревянную грудь. Мрак привязал ленту и, немного постояв рядом с уснувшим Чу, размышляя над его словами, медленно побрел в дом, где уже вовсю хозяйничали Марта и вурдалак. Место на единственной деревянной лавке Мрак и Карт уступили девушке, а сами расположились на полу. Не прошло и получаса, как Марта затихла, перестав ворочаться на неудобном ложе, а упырь засопел, погрузившись в глубокий сон. Мрак еще долго лежал с открытыми глазами и смотрел в окно, за которым ему чудился силуэт высокого сгорбленного старика, бродившего по пустоши. Наконец уснул и он.

18