Мрачная история

Неожиданно для самой себя темная гостья легла на землю, опустив голову на колени волшебника. Ей вдруг стало легко и спокойно, а когда Клиф провел ладонью по ее голове, она свернулась калачиком и закрыла глаза. Боль отступила, и уже через мгновение она спала глубоким и спокойным сном без сновидений. Впервые за долгие годы.

– Сегодня получился замечательный разговор о разном, – шепнул он и посмотрел на звездное небо, откуда за ним наблюдали миллионы ярких звезд, не ведающих ни добра, ни зла.

19

Первой проснулась Марта. Поморщившись от неприятного запаха, за ночь наполнившего домик, она встала с лавки и размяла затекшую спину.

– Мрак, когда я умру, поставь мне памятник рядом с Чу и напиши на нем: «Эта девушка спала в одном доме с вурдалаком и не задохнулась».

– Я же говорил, что она невежа, – широко зевая, но не открывая глаз, беззлобно пробубнил Карт.

– Надеюсь, что сегодня – последнее утро, которое начинается с вашего обмена любезностями, – вздохнул Мрак и тоже поднялся на ноги.

– Скорее всего, так и будет, – бросила Марта и, открыв дверь, вышла из дома. – Доброе утро, Чу!

– Не такое уж оно и доброе, – послышался снаружи скрипучий голос чучела. – Я ждал всю ночь, но Клиф так и не появился.

– Да спал ты, а не ждал, – хмыкнул Карт и вышел на воздух вслед за Мраком.

Перед их глазами открылась Безымянная пустошь во всей своей величественной красоте, и сейчас, при свете солнца, они смогли осмотреть ее более внимательно, чем вчера. Впрочем, осматривать было нечего. Со всех сторон их окружала ровная, как лист бумаги, безжизненная каменистая поверхность, и лишь на севере, в легкой утренней дымке, были видны размытые очертания крепостных стен города.

– Это Лёдсбург? – спросил Мрак.

– Да, мой друг. – Карт подошел к парню и похлопал его по плечу. – Это тот самый легендарный холодный город, в котором мы окажемся уже сегодня вечером. Наше путешествие подходит к концу. Скоро ты увидишь… – он посмотрел на Марту, поправлявшую ленточки на чучеле, и продолжил, понизив голос: – Скоро ты увидишь место, в котором с пользой проведешь следующий год, – Училище вурдалаков. Ты рад?

– Не представляешь насколько, – угрюмо произнес Мрак и, бросив еще один взгляд на город, повернулся к девушке: – Марта, давай не будем задерживаться? Собираемся и выдвигаемся.

Быстро позавтракав остатками холодных пирожков, они двинулись в путь, попрощавшись с чучелом и пообещав ему, что если они встретят по дороге Клифа, то обязательно передадут ему, что Ленточный Чу его очень ждет.

Оставшийся путь до Лёдсбурга они преодолели без приключений и без лишних разговоров. Каждый из них был задумчив и сосредоточен. Марта прокручивала в голове план дальнейших действий: как она будет передавать вурдалака Крою, а потом восстановится в школе воинов. Мрак думал о своих родителях, о будущем обучении в училище и о том, как он вообще оказался в этой странной компании. Карт же опасливо озирался по сторонам, пытаясь побороть свой страх перед открытым пространством. Первую половину пути он шел впереди, поторапливая остальных, но после обеда, когда солнце начало нещадно палить и специфический аромат почти мертвого тела стал доставлять путникам физическое неудобство, Мрак попросил его переместиться в арьергард их небольшого отряда. Карт не возражал, но подгонять своих спутников не перестал. По дороге им встретилось несколько человек, направлявшихся из города на юг. Обмениваясь сухими приветствиями, путники шли каждый своей дорогой, не ввязываясь в долгие разговоры. Некоторые косились на вурдалака, удивленно вскидывая брови и не понимая – зачем нежить идет в город, вход в который для него заказан, но лишних вопросов не задавали, так как это совершенно их не касалось.

Когда солнце стало клониться к закату, троица наконец остановилась в нескольких сотнях шагов от главных ворот города.

– План такой, – повернувшись к своим спутникам, серьезным голосом произнесла Марта. – Сейчас я иду в город, а вы остаетесь здесь.

– А я так и думал, что она нас обманет, – не удержался Карт, но сразу замолчал, встретившись взглядом с Мраком.

– Я договариваюсь со своим дядей о том, чтобы вас пропустили. Когда все будет улажено, я вернусь за вами и проведу вас мимо стражи. У вас есть где остановиться на ночь?

– У нас есть где остановиться на ночь? – Мрак переадресовал вопрос вурдалаку.

– Думаю, что да, – неуверенно кивнул тот.

– Говори сразу, – переспросила Марта. – Мы попадем в город уже ночью, и вряд ли вы сможете быстро найти комнату для ночлега.

– А ты можешь что-то предложить? – прищурился Карт.

– Когда я пообещала помочь вам за то, что вы спасли меня от болотной твари, я сказала, что проведу вас в город. Я свое слово сдержу, но вполне могла бы оставить вас на ночь у ворот, посчитав, что выполнила свое обещание. Но если вам негде переночевать, то я могу бесплатно предложить вам свою комнату, а сама переночую у дяди, – она перевела взгляд с вурдалака на Мрака и добавила: – Но только на одну ночь. Я не хочу злоупотреблять гостеприимством своих родственников.

Карт задумался, но через несколько секунд согласно кивнул.