Мрачная история

Марта остановилась у ворот и, поежившись от холода, попыталась дыханием согреть свои окоченевшие руки. А может, просто послать этого ректора и его сынишку куда подальше, вернуться к Мраку и Карту и всё им честно рассказать? И что дальше? После этого ее, конечно же, отчислят из школы без всяких условий и сделок, она вернется к своей бабушке в Лужицы и проживет там всю оставшуюся жизнь. Возможно, что ей удастся поступить в другую школу, но разве об этом она мечтала, когда впервые оказалась у этих ворот? Неужели эти долгие четыре года обучения прошли впустую, и, когда до исполнения ее мечты осталось всего ничего, она вот так просто возьмет и откажется от нее? Конечно же, нет. Но какой ценой достанется ей эта мечта?!

– Да что же это такое? – Марта вздохнула и прислонилась спиной к деревянным воротам. – Он же просто нежить, самый обычный вурдалак. Кто знает, сколько на его руках крови невинных людей? А Мрак?…

Марта прикрыла глаза. Она прекрасно понимала, что переживает не за дальнейшую судьбу Мрака, а за его отношение к себе, которое, конечно, изменится, когда он узнает о ее коварном плане. Ей очень не хотелось превратиться в его глазах в подлую и расчетливую предательницу, но именно такой она и станет, если не откажется от условий ректора Кроя.

Марта сама не заметила, как ноги понесли ее обратно, туда, где ее ждали спутники. Но стоило ей отойти на несколько шагов, как за спиной глухо скрипнули ворота. Девушка обернулась и встретилась взглядом с ректором Кроем, который выходил с территории школы.

– Марта? – Он удивленно вскинул брови и быстрым шагом приблизился к ней, на ходу озираясь по сторонам. – Ты все еще здесь? Мы же с тобой договорились…

– Я не еще здесь. Я уже здесь, – ответила она, глядя Крою в глаза.

Ректор на секунду замешкался, не до конца поняв смысл ее слов, но через мгновение его лицо расплылось в хитрой улыбке.

– То есть ты сделала то, о чем мы с тобой договаривались?

– Да, – выдохнула Марта и опустила взгляд на свои ботинки, – я привела нежить.

– Неужели? – склонив голову набок, произнес Крой. – Впрочем, я в тебе не сомневался. Что именно ты привела и где это сейчас находится?

– Это вурдалак. Пока что он за городом.

– Он… живой? – поморщился ректор. – Я имею в виду: он подает признаки жизни?

– Более чем.

– Какая ты умница, Марта! – рассмеялся Крой своим каркающим смехом. – Я знал, что ты справишься! Что ж… Скажи мне – где он? Я сейчас же отправлю туда отряд воинов.

Марта сложила руки на груди и холодно посмотрела на ректора.

– Я же сказала, что он находится за городом, и вы лучше меня знаете, что не имеете права трогать его, пока он не пройдет через городские ворота и не окажется внутри крепостной стены.

Улыбка тут же исчезла с лица ректора.

– Я так понимаю, ты пришла сюда, чтобы поторговаться?

– Можно и так сказать, хотя мне не нравится это слово.

Крой отступил на шаг от девушки и посмотрел на нее взглядом, в котором читалось опасение, смешанное с выросшим уважением.

– Я тебя слушаю, – произнес он серьезным тоном.

– Во-первых, я хочу знать, что произойдет с упырем после того, как он попадет в ваши руки.

– О, тут не о чем волноваться, – улыбнулся Крой. – Я же говорил тебе, что он просто станет наглядным пособием для наших студентов. Ему выделят помещение, в котором он будет жить, мы обеспечим ему трехразовое питание и все необходимые условия для жизни. Марта, девочка моя, мы же не дикари какие-то, – добавил он, заметив сомнение в глазах девушки. – Все только ради науки.

– То есть ему не будет угрожать никакая опасность?

– Когда ты встретишься с ним на следующем курсе, он скажет тебе спасибо за то, что ты привела его сюда.

Марта на секунду задумалась над словами ректора. Ей показалось, что они звучали не совсем искренне, но, с другой стороны, у нее не было никаких оснований не верить ректору.

– Допустим, – кивнула она. – Когда вы отдадите мне бумагу с приказом о моем отчислении?

– Как только ты передашь мне вурдалака, – парировал Крой.

– Хорошо. Но мне понадобится ваша помощь.

– Я слушаю.

– Вам нужно приказать стражникам, которые стоят у городских ворот, чтобы они пропустили в город вурдалака в сопровождении двух людей.

– Двух? – переспросил Крой.

– Да, помимо упыря мне пришлось взять с собой и его друга. Он волшебник.

– То есть от него можно ожидать какого-нибудь фокуса?

– Вполне возможно, – кивнула Марта, – поэтому передачу вурдалака нужно будет произвести тихо и без лишнего шума. Для этого вам нужно будет снять комнату на ночь и сообщить мне адрес.

– Это решаемо, – деловито ответил Крой и, покопавшись в кармане, извлек из него связку ключей, отделив от нее один небольшой ключик. – На Снежном проспекте, в доме у городской библиотеки, у меня есть комната. Она осталась мне от отца, но я так и не придумал, что с ней делать. Она пустая, в ней нет даже стульев, но, я думаю, это не расстроит гостей нашего города, правда?

Марта взяла ключ и, покрутив в пальцах, спрятала его в карман.

– Ты будешь ночевать вместе с ними? – спросил ректор.