Мрачное королевство. Честь мертвецов

Я стиснул зубы, и в это время Великая волшебница с лисьим шлемом посмотрела на своих сестер.

– Он что, – удивилась она, – разговаривает сам с собой? И… что это за место? Каелея, разве не ты говорила, что Искра Звезд в руках у обычного человека? Почему в таком случае мы не можем определить его местоположение?

Взгляды устремились на Возвышенную, но та ничего не ответила. Пристально глядела на меня, словно я все время ее обманывал.

– Он едва не порвал на лоскуты собственную душу, когда пытался отбиться от Королевы… – пробормотала она, явно не понимая, что происходит.

– Люди верят в то, во что хотят верить, – ухмыльнулся я. – Забавное представление получилось, не так ли?

В моей руке из ниоткуда появилось яблоко, в которое я сочно вгрызся зубами. Такое поведение было больше свойственно Карохаду, но я уже понял, что так или иначе перенимаю привычки своих попутчиков. Главное, избегать предпочтений Эррана, особенно в гастрономии.

– Не представишь ли мне своих прелестных сестер? – спросил я небрежно. – Это, вероятно, Зелла, а это – Иззая. Милая, нежная Иззая, которая всегда забивалась в самый темный угол библиотеки и вместо волшебных фолиантов зачитывалась романами о любви. Что же с тобой стало, дитя?

– Что за фокусы?! – встрепенулась Бесстрашная. – Кто ты такой?!

– Вопрос не в том, кто я такой, а в том, что мне нужно. И совпадает ли это желание с вашими.

Зелла, главная среди Великих волшебниц, вытянула ко мне ладонь, и я почувствовал, как на кончиках ее пальцев пульсирует сила. Она применила считывающее заклинание, но оно не дало результата, и черные глаза Благочестивой подозрительно сузились. Она внимательно осмотрела убранство «Графа Штефэнеску», выискивая скрытые ловушки.

– Раньше ты не была такой подозрительной, Зелли, – улыбнулся я с хитринкой, с трудом удерживаясь, чтобы не пригладить подбородок, на котором отсутствовала пышная борода Архарона. – Тебе определенно следует больше доверять людям. Помнишь тот раз, когда ты рассказывала мне о Пите и своих чувствах к нему? Просила совета…

Глаза Зеллы расширились, и мне даже показалось, что на ее щеках выступил румянец.

– Архарон?.. – выдохнула она ошарашенно. – Но ведь это невозможно! Вы исчезли триста лет назад!

– Бред!.. – прошипела Каелея, доставая меч. – Он не может быть Учителем! Тот давно мертв!

– Кто знает? – улыбнулся я. – Быть может, я лишь кратковременная иллюзия, посетившая этот мир. Или меня вообще не существует.

– Купол Ночи… – произнес хриплым голосом Катар Рох, – это твоих рук дело?

Я пристально поглядел на него, глаза в глаза, и отпираться не стал:

– Да.

– В таком случае, – без теплоты в голосе резюмировала Зелла Благочестивая, – ты – на стороне Света. Пока мы не будем дознаваться, кто прячется за маской, но не обольщайся, что мы вдруг стали лучшими друзьями. Главное – Королева лишилась как Искры Звезд, так и Купола Ночи. Самое время нанести удар.

Я промолчал, глядя на Великих волшебниц, одного Кардинала и одного Владыку магии.

– Не в нашей власти тебя задерживать, но нам не помешает помощь, – продолжала Зелла, поглядывая на меня свысока. – У Королевы сильное войско, да и Падших сбрасывать со счетов не следует. Присоединяйся к нам!

– Что вы задумали? – Я сузил глаза.

– Если хочешь знать подробности – приходи в долину за перевалом Светозарных гор. Думаю, у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы покинуть Мрачное королевство и отыскать наш след.

И Великие волшебницы одна за другой стали исчезать. Теоретически я мог задержать их в своем искусственно созданном трактире, но посчитал, что подобные действия вылезут мне боком. С таким же успехом ребенок может удерживать за хвост волколака. Не только глупо, но и чертовски опасно.

Последним исчез Кардинал Амори Бэнсай, бросив на меня многозначительный взгляд. Мне показалось, что этот парень увидел нечто такое, что ускользнуло от внимания всех, включая и меня самого. И это настораживало.

11

Я испытал облегчение, когда выбрался из эфирного мира. Мне удалось одурачить «светлых», а это уже определенная фора. Думаю, излишне говорить, что являться на назначенную встречу я не собирался? Только идиот отправится прямиком в руки к Великим волшебницам, особенно когда те хотят заполучить то, чем ты владеешь. Тут что Королева со своими Падшими, что иерархи Иллюзорного города или Святой земли – Петша Балашою проигрывает при любом раскладе.

А потому мой план остался без изменений: пробраться сквозь Пограничную пустошь и затеряться в каком-нибудь из «светлых» королевств. Или сесть на корабль и отправиться на край света, туда, где даже точных географических карт еще не удосужились составить. Посмотрим. В любом случае от дилеммы, как именно поступить, меня отделяют девяносто километров мертвой и чертовски опасной земли.

Возвращаясь к добыче провизии, мы, путем коллективного голосования, решили все же прибегнуть к плану Азалии, а именно – соблазнению. С той только разницей, что никакого физического участия предпринято не будет. Ведь на неокрепшие умы можно влиять не только при непосредственном контакте, но и дистанционно. Скажем, во сне.