Мрачное королевство. Честь мертвецов

Что же касается сражения, то не следует забывать, что я всего лишь человек. Да, Эррану удалось разделаться со Штефэнеску и его прислужниками, но исключительно потому, что те не ждали подвоха. Если же на меня набросятся Падшие в количестве двух и больше, то возникнут проблемы. Все Личности сходились во мнении, что наше тело не готово использовать высшую магию. Просто не выдержит.

– Запал тайной дружины постепенно сходит на нет, – заявил Архарон, который – о, я уже привык к этому! – появился совершенно неожиданно. – Возможно, они ждут заката солнца, чтобы подключить к поиску вампиров, но это больше похоже на жест отчаяния, чем на серьезный план. Если даже волколаки не сумели взять след, то вскоре патрули сдадутся.

Разумеется, благодаря моим личным вещам, которые дружинникам удалось откопать на развалинах «Графа Штефэнеску», мой запах был достоянием каждого оборотня, но в данный момент я пах несколько по-иному. Какими-то резкими ароматами цветов и сырой земли. Это несложное заклинание сотворила Дарлайн, но долго оно держаться не будет. Рано или поздно я вновь стану самим собой, и ищейки учуют свою жертву.

– Нужно покинуть королевство, пока не улеглась суматоха вокруг Купола Ночи, – произнес я глухо. – Знаю, у кого-то из вас может быть другое мнение, но… – Мне очень хотелось сказать, что я здесь главный и Личности обязаны мне подчиняться, но не был в этом так уж уверен. – Но какие у нас еще варианты? Либо бегство, либо смерть.

– Лезть на рожон не всегда правильно, – кивнул Карохад, и тут же его лицо омрачилось. – Но бегство… это удел трусов! Поступи мы так, и от нас отвернется удача, а такой позор можно смыть лишь собственной кровью.

– Чушь! – фыркнула Азалия. – Главное – выжить, а в Мрачном королевстве наши шансы уменьшаются с каждым часом. У меня есть несколько идей, но…

– Говори! – почти что взмолился я, глядя на бывшую Великую волшебницу.

Азалия скрестила руки на груди и замолчала, испепелив меня взглядом. Этой женщине категорически не нравилось, когда ее перебивают. В конечном счете я извинился (дважды), и она продолжила:

– Королевство можно покинуть несколькими способами. Первый, и с виду самый простой – это добраться до любого портового города и сесть на корабль. Оркам, викингам и контрабандистам зачастую плевать, какой груз они везут. Хоть беглых преступников. Но здесь возникает проблема: Королева способна заплатить куда больше, чем мы с вами, а потому риск предательства крайне велик. Можно попытаться захватить корабль, но это поднимет ненужный шум, и, скорее всего, за нами отправят погоню. Да и не факт, что матросы-пленники приложат достаточно усилий, чтобы доставить нас куда нужно…

– Пг’иложат! Иначе им не поздог’овится!

– Второй вариант бегства, – продолжала Азалия, демонстративно игнорируя Эррана, – обратиться к гремлинам. Их подземные ходы паутиной тянутся на тысячи километров, и они нейтральны к любой силе. Их волнует только золото и перспектива раздобыть его в огромных количествах, но опять же – Ее Величество богаче и влиятельнее нас. Гремлинам нет никакой выгоды идти против столь сильной и волевой женщины, которая в одиночку сумела…

– Давай обойдемся без самовосхвалений, дитя, – перебил Огненную Архарон. – Продолжай по существу.

– Третий способ, – произнесла Азалия, надувшись, – пересечь Пограничную пустошь. Она окаймляет королевство защитным полукольцом, достигая в ширину девяноста километров. Там патрулей не будет.

– Но там будет кое-что другое! – не согласился я. – Кое-что крайне опасное!

Пограничная пустошь, вслед за Куполом Ночи, обеспечивала безопасность Мрачного королевства. Искусственно созданная, она примыкала к «светлым» землям и выглядела так, словно на отдельном участке суши наступил конец света. Ядовитые источники, бьющие прямо из-под земли, отсутствие питьевой воды и разномастные чудовища. Все это служило гарантией, что незваные гости не доберутся до цивилизованного сердца страны, а если и сумеют, то будут изрядно потрепанными.

Здесь же, на Пустоши, размещались регулярные войска Ее Величества. Орды нежити, готовые в любой момент отразить наступление неприятеля или же пойти в стремительную атаку на врага. Им не требовалось снабжение, лишь прохлада подземных гротов, где они и находились до поры до времени. Пересекая пограничный район, невозможно заметить огромное войско, но оно всегда начеку под землей. И руководят им Падшие, генералы мертвой армии. Тот же Костяной лорд нес там свою мрачную службу долгие годы.

– Это безумие!.. – выдохнул я. – Мы не сможем миновать Пустошь! Слишком опасно!

– Опасно быть трусом, – отрезал Вегейр. – Гарс дарует свое благословение лишь достойным. Тем, кто не боится проливать кровь. Свою и чужую. Перед тобой выбор, человек: оставаться слабым или же последовать навстречу своей судьбе!