Мрачное королевство. Честь мертвецов

При мысли о товарище у меня защемило сердце. Нужно будет помочь его жене и волчатам. Передать каким-то образом деньги – возможно, через гремлинов. В замке Штефэнеску я нагреб больше, чем нужно беглецу.

Дверь таверны распахнулась, и внутрь вбежал мальчишка:

– Патруль! – крикнул он. – За два квартала отсюда!

Посетители заволновались, но больше всех встревожился конечно же я. Для большинства присутствующих проверка документов означала лишь неприятное соседство с вонючими зомби, чей запах надолго поселится в носу. Кое-кого арестуют за мелкие провинности, ну а меня… какая там награда за голову Кровавого трактирщика? То-то же.

Часть посетителей между тем столпилась у окон, выглядывая, далеко ли еще до шеренги из зомби, некроманта и нескольких волколаков. Вампиры тайной дружины вынужденно получили выходной. Теперь работать они могли лишь по ночам.

Оглядевшись, я понял, что в мою сторону никто не смотрит, и это был отличный шанс, чтобы скрыться. Запасная дверь выходила в переулок, ожидаемо пустынный в дневное время суток. Здесь, в отличие от центральных улиц, все утопало в приятной тени. Но вот запах… похоже, именно сюда посетители выходили по нужде.

Засунув руки в карманы, я неспешно двинулся прочь, но спустя мгновение меня окликнул женский голос:

– Эй! Вы куда собрались?

Я медленно повернулся, хотя прекрасно понимал, что нужно было просто побежать. Вряд ли бы меня догнали. У черного входа в таверну стояла девушка-разносчица, совсем юная. Глаза ее метали молнии. Она уперла руки в боки и глядела на меня обвинительно, словно я избил ее больного отца.

Пока я растерянно решал, что делать, девушка приблизилась ко мне, грозно ткнув пальцем в грудь:

– У нас не богадельня! Если нет денег, то нечего и приходить! Я не собираюсь кормить со своего кармана каждого проходимца!

Ах да, я же не заплатил… Рука потянулась, чтобы достать монету, но в это мгновение служанка застыла на месте. С ее лица слетело обвинительное выражение, а в больших зеленых глазах поселился даже не страх, но ужас. Она узнала меня. Человека, чьими портретами был увешан весь Костяной город. Кровавого трактирщика, личного врага Ее Величества и опасного «светлого» шпиона.

Не стану лгать: я испугался тоже. Особенно когда над ухом раздалось хихиканье Эррана, мерзкое и ехидное. Под его влиянием я вместо золотой монеты вынул из кармана нож.

– Убей ее! Да, да, да! – требовало исчадие Нижнего мира. – Ну же! Она всех нас пг’одаст!

Нетвердо я шагнул вперед, держа нож так, как держал бы его Вегейр Нерожденный. Я знал, что в моей власти убить девушку одним коротким движением – она даже не поймет, что произошло.

Но я медлил. Меня останавливала мысль, что это чудовищно. Что я – не хладнокровный убийца.

Застывшая в ужасе разносчица не двигалась с места, и я проклял ее за это. Почему она не борется за свою жизнь? Почему не убегает? Вместо этого смотрит на меня, словно мышь на удава. В ее взгляде читается обреченность. Разве можно скрыться от Кровавого трактирщика?

До меня дошло, что в глазах этой девчонки я представляюсь кем-то вроде Падшего. Высшим существом, мотивы которого понять невозможно. Я – ее Дэнуц Нягу. Живое воплощение жути.

Не помня себя от ужаса, я развернулся и под гневные крики Эррана побежал прочь. На ходу выбросил нож, словно его рукоятка жгла кожу. В висках билась кровь, и раз за разом я прокручивал в голове одну и ту же мысль: я не такой, как они, не такой!

Спустя пятнадцать минут над городом забили колокола тревоги.

Я никогда не задумывался, что небо может быть настолько занимательным. Пронзительно-голубым, бесконечным. С ватными облаками, чьи формы не имеют повторов. А солнце… вероятно, его боятся лишь потому, что оно таит в себе неизвестность. Это нормально. Разумным существам свойственно опасаться того, что может причинить им вред. Вдруг змея, замеченная у ног, – не обычная землеройка, но наполненная ядом касха? Кто станет проверять, когда проще взять палку и размозжить пресмыкающемуся голову?

Я находился на крыше одного из зданий, прислонившись к печной трубе и глядя вверх. Глаза немного щурились, внизу слышалась ругань тайной дружины. С улицы мою позицию заметить невозможно, да и с ближайших крыш это будет сделать затруднительно. Прятался я уже около часа, и за это время мимо меня несколько раз проносился невидимый ветерок силы – поисковые заклинания чернокнижников. Но их удавалось легко обмануть. Местным магам далеко до Архарона, Азалии, Эррана и остальных.

Но дружинники вполне способны отыскать меня без помощи магии, проверяя дом за домом, этаж за этажом, крышу за крышей. Тогда уж придется действовать решительно: убегать или драться. В первом случае имелись свои нюансы: та же телепортация являлась самым ненадежным способом улизнуть, а все потому, что след в эфирном мире заметит даже слабый маг.

Все равно что помахать перед врагом зажженным факелом, демаскируя свою позицию. Архарон – ну или я сам, тут уж как посмотреть – потому и переместился в Костяной город, ибо там имелась возможность сразу же затеряться среди толпы.