Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Подобное вызовет больше подозрений, нежели если человек просто исчезнет, – заметил Карохад, который против убийства, в отличие от воровства, не имел ничего против.

– Да, но мы не будем отнимать жизни просто так! – отрезал я. – К тому же…

Мои слова оборвались. В сердце словно вогнали раскаленный штырь, отчего я едва не свалился плашмя в дождевую лужу. Рядом вовремя оказались Архарон и Азалия, чьи лица враз стали обеспокоенными. Оба поддержали меня под руки, и черные точки перед глазами быстро рассеялись. Спустя минуту боль ушла, но не окончательно.

– Что это было?.. – прохрипел я, утирая выступившую слюну.

– Кто-то хочет с тобой поговог’ить. – Эрран скрестил руки на груди. – Пытается выг’вать душу из тела. В эфиг’ный миг’.

– Королева?! – ужаснулся я.

– Может, и она. – Архарон пожал плечами. – В любом случае ты ничем не рискуешь, если откликнешься на зов. Мы будем рядом.

– Угу, – кивнула Азалия. – Даже если это ловушка, вытащим тебя обратно. Это несложно. Правда, есть одна мелочь…

– Какая? – спросил я.

– Может быть больно.

Вокруг меня клубился волшебный дым. Курящиеся нити складывались то в буквы, то в предметы, а иногда даже пытались разыграть целые сцены с участием множества персонажей. Я настороженно глядел на все это, пока Азалия не пояснила то, чем занимается. Глупо давать потенциальным врагам обнаружить нашу позицию, поэтому она применила маскировку.

В голове моей сразу же представился общий зал «Графа Штефэнеску» и – о чудо! – спустя минуту дым начал воссоздавать гостиницу с удивительной точностью. Дубовые столы, камины, люстры, картины на стенах. Не было только обслуживающего персонала и посетителей.

При виде знакомой обстановки я сразу же воспрянул духом, но неприятный осадок все же остался. В эфирном мире сложно умереть, но боль здесь чувствуется – отчетливее некуда. Я в этом убедился на собственной шкуре. Если на меня нападут, то…

Входная дверь отворилась, и на пороге показалась женщина в золотистых латах и черном плаще. Невероятно красивая сама по себе – с чувственными губами, нежной шеей и правильным овалом лица, – она тем не менее не вызвала в моей душе восхищенного отклика. Это была Зелла Благочестивая – возможно, самая могущественная из Великих волшебниц. Ее опознала Азалия, находившаяся по правую руку от меня. Огненная также сообщила, что ее давняя сестра пользуется влиянием на Святой земле, отчего и получила свое прозвище. Поговаривали, что она в хороших отношениях с самим Сверхсвященным.

Вслед за Зеллой в гостиницу вошли еще четыре женщины, одну из которых узнал уже я. Каелея Возвышенная, пришедшая мне на помощь, когда Королева пыталась разделаться со мной в эфирном мире. Неосознанно я улыбнулся ей, но Каелея такое приветствие оставила без внимания.

Женщины выглядели несколько сбитыми с толку. Не могли понять, почему оказались в месте, где каждая вещь являлась иллюзией, а они сами к этим иллюзиям не имели никакого отношения.

– Вон та, с короткой стрижкой – Иззая Бесстрашная, – шепнула тем временем Азалия. – Опасаться ее стоит меньше Зеллы, но сбрасывать со счетов не стоит. Она лишь подавала надежды, когда я покинула ряды ордена, но учителя отзывались о ней самым лучшим образом.

Я не стесняясь начал разглядывать Иззаю, вокруг которой вибрировали тысячи кольчужных колец. Соединены они были исключительно магией, а потому без всяких проблем меняли свою общую форму: принимали очертания то платья, то самой настоящей боевой брони.

– Этих двоих я не знаю, – буркнула Азалия, показывая подбородком на миниатюрную девушку в красном плаще и с лисьим черепом на голове вместо шлема, а также на высокую женщину с сияющими глазами без зрачков. – Новенькие, – хмыкнула Огненная, но тут же сразу стала серьезной: – Эти глаза… скорее всего, перед нами сильная предсказательница, а быть может, даже пророк. Будь осторожен с нею.

Я кивнул, внимательно следя, как Великие волшебницы занимают удобные для себя позиции. Никто из них не присел за стол, каждая встала так, чтобы в случае чего меня было проще атаковать с разных сторон.

Вскоре появились новые гости. На сей раз мужчины. Щуплый субъект в карминовой накидке, увешанный разного рода амулетами, вышел из двери, что вела на кухню. Выглядел он так, словно голодал несколько лет кряду, но в его движениях и манере держаться чувствовалась немалая сила.

– Владыка магии?.. – спросил я шепотом.

– Кардинал… – проскрипела Огненная, отступая за мою спину. – Амори Бэнсай. Та еще мразь.

– А этот? – Я кивнул в сторону мужчины, чья мантия ярко светилась защитными рунами.

– Этот как раз Владыка. Катар Рох. Давным-давно потерял всех своих близких, а также обе руки. С тех пор он больше бездушный убийца, чем человек. Жаль, жаль, – вздохнула Азалия. – Быть может, следовало его пожалеть…

– Ты замешана? – нахмурился я.

– Угу. Когда переметнулась на сторону Темного Властелина, пришлось разбираться с бывшими союзниками.

– А его семья?

– А что семья? – фыркнула Огненная. – Семья – самое уязвимое место, и именно туда нужно бить в первую очередь.