Мракокрад

– Друзья мои, – громыхнул Мракокрад. «Верноподданные», – мысленно добавил он. – Скоро вы увидите то, чего не доводилось видеть прежде ни одному дракону. Собирайте родных, все приходите посмотреть! Это будет важнейший день в вашей жизни!

Он сел и стал ждать, а к сцене тем временем сходились недоумевающие ночные. Они удивленно перешептывались, поглядывая на Мракокрада. Они вот-вот увидят его таким, каков он есть на самом деле: одаренный, проницательный, отважный и сильный.

После этой ночи никто больше не посмеет оскорбить или недооценить его.

Не осмелится напасть на него или его близких.

– Мракокрад, – позвала Ясновидица, мягко огладив его крыло своим.

– Последняя попытка, любимая? – улыбнулся он. Обнял Ясновидицу, и она прильнула к нему, сплела с ним хвост. Такая теплая и прекрасная в свете лун. С ней Мракокрад и хотел войти в будущее, чтобы она восседала на троне подле него.

– А где Глубин? – спросил он, заметив, что тревожные мысли морского больше не тяготят его разум. Вместо них его мозг затопили мысли толпы.

– Я отправила его во дворец. Он и без того насмотрелся жестокости от тех, кому прежде верил.

Мракокрад закатил глаза. Ясновидица, конечно, умна и умеет сочувствовать, но порой слишком сгущает краски.

– Ничего, переживет, – сказал он. – Вот увидишь, просто наберись терпения и жди. Я знаю. Ты и сама все видишь. Через пару лет найду Глуби́ну милую ночную, и они поженятся.

– Мне она не нравится. У меня от ее смеха все зудит.

– Не так уж много тех, кто захочет и замуж за морского, и детей не иметь. А вот если заставим его передумать насчет последнего пункта, выбор заметно расширится.

Ясновидица покачала головой. Наверное, подбирала скучные возражения на то, что он имел в виду, сказав «заставить передумать».

– Как мы можем смотреть в одно и то же будущее, – спросила она, – и видеть его столь по-разному?

– Думаю, я знаю. Ты сосредоточена на тех потоках, в которых я ужасный король, убивающий ради забавы. Да, они есть, но я о них не тревожусь. Это ведь не я. Я смотрю в те варианты, где мы распространяем мир по континентам, объединяем племена под нашей властью и растим милейших, забавнейших драконят. Тебе бы тоже на этих путях сосредоточиться.

– Затмение, – печально произнесла она. – Тенегончая.

– И Лютокогти, – подсказал он в надежде рассмешить Ясновидицу. – Я все еще уверен, что в этом споре окажусь победителем. Вот увидишь, имя просто отличное.

Ясновидица не ответила, и тогда Мракокрад приподнял ей подбородок, заглянул в глаза.

– Верь мне. Нас ждет чудесное будущее. Просто будь со мной, здесь и сейчас, и сама все увидишь.

– Какое еще чудесное будущее начинается с кровопролития и цареубийства? Нельзя ли…

– Довольно, – он накрыл ей пасть лапой. – Хватит сомнений. Смотри и наблюдай: все будет хорошо.

Мракокрад обернулся к толпе – драконов уже пришли сотни. Он ощутил, как Ясновидица отошла и, дрожа, обхватила себя крыльями. Ничего, позже он и это исправит. Он знал, что они снова будут счастливы вместе, однажды, совсем скоро, пусть даже придется немного поколдовать.

– Спасибо, что пришли! – обратился к толпе Мракокрад. – Какая необыкновенная ночь! Просто отличная для казни предателя! – Он крылом указал на Арктика, и в толпе потрясенно зашептались. – Для начала рассмотрим доказательства измены. Арктик, расскажи все зрителям. Поведай, что замышлял, пока я тебя не остановил.

– Я летел домой, – проревел Арктик, когда его голос вновь обрел свободу. – Я не предатель!

Мракокрад подошел ближе к отцу. Снизу донесся озадаченный галдеж: почему ледяной не в цепях? почему не улетел? почему стоит тут и сознается в измене?

– Скажи правду, – велел Мракокрад. – Расскажи, что задумывал.

Арктик хлестнул по воздуху хвостом:

– Я забрал свою дочь к королеве Алмаз. Хотел отдать ее лапу и сердце любому, кого подыщет королева, чтобы она выносила наследников-дракомантов. Я хотел снова жить в Ледяном дворце и спать по ночам, как нормальный дракон. Хотел выяснить, жива ли еще Люта. Предложить ледяным подробную карту Ночного королевства и способ, как проникнуть сюда и уничтожить всех вас – в обмен на ее жизнь.

Оглушенные признанием, ночные взирали на Арктика. А судя по тишине за спиной, Мракокрад понял, что даже Вьюга и Ясновидица поразились глубине злодейства Арктика.

Мракокрад сокрушенно покачал головой.

– Вот видите, – обратился он к толпе. – Арктик сам признался. Без капли сожаления он истребил бы наше племя. Хуже него дракона на земле не жило, так что он заслуживает смерти. Согласны?

Он вскинул голову, прислушиваясь к урагану мыслей в головах собравшихся. Конечно же, нашлись нерешительные, кто сомневался, а не трюк ли это; прочие гадали, а где же королева и почему она не покарает изменника? (А королева, Мракокрад не сомневался, стояла сейчас на балконе дворца и следила за ним.) Однако большинство согласилось: ледяной на сцене, так похожий на врагов, с которыми они годами воюют, замыслил уничтожить их – совсем как его собратья убивали братьев и сестер, матерей и отцов ночных. Ему дали прибежище, воевали, чтобы защитить его, а он их предал!

Он ДОЛЖЕН умереть!