Мститель

− У Ханса вышла маленькая неприятность, – ответил за него Дельвиг. – Он захотел помериться силой с крестьянином, а тот вдруг стащил его с лошади. Это позорное пятно мы и хотели смыть со щита Рисбитера мужицкой кровью.

– Вы упали с лошади? – рассмеялась Агнес, а Рисбитер в это время делал отчаянные знаки предателю Дельвигу.

Дочь рыцаря и молодой крестьянин вдруг встретились взглядами; сперва в глазах девушки отражалось лишь холодное любопытство, тогда как взор крестьянина с удивлением и почтительностью остановился на прекрасном лице Агнес. Между тем к ним подьехал старый рыцарь фон Мённикхузен с несколькими другими всадниками. Мённикхузен был высокий седобородый старик, державшийся очень высокомерно. Юнкеры почтительно его приветствовали.

− Что тут происходит? – коротко спросил фон Мённикхузен.

− Мы поймали русского шпиона, – поспешно ответил

Рисбитер.

− Шпиона! – невольно повторила Агнес и как бы с сожалением посмотрела на молодого крестьянина. Она считала шпионов самыми презренными людьми на свете.

У этого человека такое открытое, веселое, мужественное лицо – неужели он мог быть шпионом?

− Кто ты такой? – спросил крестьянина Мённикхузен.

− Вольный человек, – спокойно ответил тот.

− Как твое имя?

− Габриэль.

− Ты русский шпион?

− Шпионы не ходят среди бела дня по большим дорогам.

− Он свернул с дороги, увидев меня, – сказал Рисбитер.

– Я сразу заметил, что он меня боится. Почему ты удрал от меня, мужик, почему ты дрожал, стоя передо мной?

− Я не убегал от тебя, не дрожу перед тобой и сейчас,

– ответил Габриэль улыбаясь.

− Он уже доказал, что его не так-то легко напугать, –

сказал Дельвиг. – Он заставил Рисбитера вертеться волчком, потом один отбивался от нас, четырех всадников, и с первого же удара выбил меч из рук Рисбитера.

− Дельвиг лжет, я сам нечаянно уронил меч, – возразил тот. − Тише! – приказал старый Мённикхузен. – Вы постоянно грызетесь между собой. Что тебе здесь нужно было?

– обратился он к Габриэлю. – Что ты за человек? Где ты живешь?

− Я воин, – ответил Габриэль. – Где воюют – там я и дома. Сейчас я направляюсь в Таллинн, к шведам, искать службы.

− Ты немец?

− Я вырос среди немцев.

Мённикхузен задумался. Агнес прикоснулась к его руке и что-то шепнула ему на ухо. Старый рыцарь кивнул головой, потом громко сказал:

– Ты говоришь, что идешь искать службы. Хочешь поступить на службу ко мне?

– Я не поступаю на службу к тем, кого я не знаю.

Мённикхузен насмешливо улыбнулся.

− Я должен назвать тебе свое имя? Ладно, господин

Габриэль. Я – владелец поместья Куйметса и начальник ливонского мызного отряда23 Каспар фон Мённикхузен.

Теперь ты мне больше доверяешь?

23 Moisamehed (эст.) – дословно: мызные люди. (Прим. перев.) Мызными людьми во время великой Ливонской войны называли помещиков бывшего орденского государства и их слуг, которые целыми отрядами нанимались на службу то к шведам, то к русским, то к датчанам или полякам, но в большинстве случаев, ни к кому не примыкая, как настоящие разбойники, разоряли страну. Находившийся в подчинении у Мённикхузена отряд помещался в укрепленном лагере Куйметса и номинально состоял на службе у шведского короля. (Прим. авт.)

− Ваше имя, рыцарь фон Мённикхузен, широко известно, – ответил Габриэль с легким поклоном. – И все же я не хочу служить вам.

− Почему? – спросил, нахмурившись, Мённикхузен.

− Я не хочу быть воином мызного отряда.

− А знаешь ли ты, что я могу бросить тебя в темницу или велеть тут же вздернуть на сук?

− Вы можете повесить на сук только мой труп, но бросить меня в темницу или хотя бы заставить себе служить вы не можете. Вы сами воин, рыцарь фон

Мённикхузен, и должны были бы знать, что настоящего воина угрозами не запугаешь.

Краска гнева выступила на лице Мённикхузена. Агнес снова тихо дотронулась до его рукава. Старый рыцарь сердито махнул рукой и проворчал:

– Если тебе так уж хочется умереть с голоду – иди к шведам! Они и нам не в состоянии платить жалованье, а тем более такому, как ты. Если же ты хочешь видеть лучшие дни и жить в довольстве, приходи ко мне.

Сильные и смелые люди мне всегда нужны. Сегодня до вечера ворота Куйметса будут для тебя открыты. Благодари бога, что я не в плохом настроении, и хорошенько подумай, прежде чем совершить величайшую глупость и отказаться от моего милостивого предложения.

Сказав это, Мённикхузен повернул лошадь и со своими спутниками выехал обратно на дорогу. Агнес оглянулась и увидела, что Габриэль неподвижно стоит на прежнем месте и как бы с сожалением смотрит ей вслед.

− Что за наглый негодяй этот мужик! – ворчал Рисбитер, ехавший рядом с Агнес. – Не понимаю, почему твой отец не наказал его.

− А почему ты сам не наказал его? – спросила Агнес улыбаясь.

− Разве я смел пойти против воли твоего отца?

− А если бы я тебе велела, ты бы вернулся туда и проучил его?

− Если ты этого так желаешь... – бледнея и запинаясь, проговорил Рисбитер.

− Фрейлейн Агнес, – сказал Дельвиг, слышавший их разговор, – не заставляйте своего жениха безоружным бросаться в львиную пасть. Вы же видите – у него, бедняги, даже меча нет.