Мститель

− Которого – что? – безжалостно спросил Габриэль.

Агнес свела речь на другое.

− Боюсь, что вы теперь не пожелаете быть моим слугой, князь Загорский, – произнесла она, робко улыбаясь. –

Вы вправе смотреть на меня сверху вниз, я ведь дочь простого рыцаря, а вы человек княжеского рода.

− Если вы полагаете, что я сколько-нибудь горжусь прежним положением моего отца, то вы ошибаетесь, юнкер Георг, – сухо возразил Габриэль. – По законам этой страны я не кто иной, как крепостной монастыря

Бригитты, уклоняющийся от своих обязанностей.

Но про себя он подумал: «Очень хорошо, что она теперь считает меня более равным себе. Это укрепит в гордой рыцарской дочери доверие ко мне и облегчит наше путешествие».

Вслух он прибавил:

− Достаточно ли вы отдохнули, юнкер Георг?

− О, я совсем не устала, – весело ответила Агнес.

− Тогда мы можем идти дальше, ведь нам предстоит сегодня еще долгий и трудный путь.

− Жаль! – невольно вздохнула Агнес.

− Жаль отсюда уходить или жаль, что путь такой трудный? – спросил Габриэль.

– Жаль, что путь трудный, – ответила Агнес, наклонившись над узлом и проворно его завязывая.

Габриэль попытался ей помочь, их руки соприкоснулись. Сладостная дрожь пробежала по телу Габриэля. Ему захотелось обеими руками охватить красивую златокудрую головку девушки, двигавшуюся так близко подле него, и прижать к своему лицу. Боясь, что опасное желание станет непреодолимым, Габриэль резко поднялся. В ту же минуту ему почудился в лесу хруст сухих веток; потом опять все стихло.

− Вы слышали что-нибудь? – спросил он Агнесс с сомнением в голосе.

− Мне послышалось, будто кто-то наступил на сухой сучок, – ответила Агнес. – Может быть, это какой-нибудь хищный зверь?

Они прислушались. В лесу царила глубокая тишина.

– Наверное, ничего там не было, но все-таки я лучше пойду посмотрю, – сказал Габриэль.

Он вытащил из дубинки меч и направился в ту сторону, откуда донесся шум.

– Габриэль! – воскликнула Агнес, вдруг охваченная страхом. – Не ходите туда!.. Там, за этой толстой сосной, прячется человек, смотрите, смотрите, вон, справа!

В тот же миг из-за дерева, на которое показывала Агнес, выскочила темная фигура и из длинного пистолета прицелилась в Габриэля. Курок щелкнул, но выстрела не последовало. Человек тотчас же повернулся и опрометью пустился бежать в глубь леса. Но у Габриэля ноги были подлиннее; через несколько десятков шагов он настиг беглеца и собирался было схватить его за шиворот, но тот отскочил в сторону, остановился и повернулся лицом к преследователю.

Это был коренастый мужчина средних лет в изношенной и разодранной крестьянской одежде. В его руках сверкнул кинжал с длинным клинком.

− Постой! – сказал он, тяжело дыша. – Не заяц же я, что ты меня так бессовестно травишь!

− А кто тебе велел удирать? – спокойно возразил

Габриэль.

− Ого! Да разве мне, старому человеку, с двумя молодыми справиться?

− Мы на тебя не нападали.

− Ну, кто это мог знать? Я думал – вы разбойники.

− Врешь, дружище, этого ты думать не мог. Разве этот юноша похож на разбойника?

Агнес подбежала к ним. Увидев в руке у чужого человека нож, она встала рядом с Габриэльом, навела на незнакомца пистолет и воскликнула, сверкая глазами:

− Застрелить этого злодея?

− Нет нужды, юнкер Георг, – улыбаясь, успокоил ее

Габриэль, – я и один надеюсь с ним справиться.

− Если вы не разбойники, то отпустите меня с миром, и я пойду своей дорогой, – сказал незнакомец.

− Подожди, куда ты так спешишь? – невозмутимо ответил Габриэль. – Мы-то честные люди, но у меня есть причины думать, что ты сам разбойник. Мне кажется, я тебя немного знаю. Тебя зовут Сийм, не так ли?

Человек широко раскрыл глаза и вдруг заорал во все горло:

− Это еще что за штуки! Я в жизни своей ни о каком

Сийме не слыхал! Чего вы ругаете порядочного человека?

− Молчать! – крикнул Габриэль, угрожая ему мечом. –

Твои товарищи, наверно, здесь близко и ты хочешь криком дать им знак? Попробуй еще раз завопить – я тебя заставлю замолчать навеки. Своим криком ты еще больше себя выдал. Точно так же ты кричал двадцать лет назад, когда тебя поймали на воровстве и начали пороть.

Тогда тебя все знали как вора и разбойника, было бы прямо чудом, если бы ты за это время стал честным человеком. Я не решусь оставить тебя здесь, ты должен пойти с нами.

Сийм вдруг сунул два пальца в рот, но в ту же минуту

Габриэль, как тигр, набросился на него, повалил его на спину и, встав ему коленом на грудь, сказал:

− Потише, потише, дружище! Что ты сейчас хотел сделать?

− Свистнуть! – злобно пробурчал разбойник.

− Зачем?

− Мои товарищи недалеко, они могут подоспеть с минуты на минуту. Если тронешь меня – берегись!

− Трону тебя, и крепко, если ты не бросишь свои гнусные проделки. Ты теперь уже разбойничьим атаманом стал, что ли? Раньше ты воровал один.

− А ты что за дьявол, что все так хорошо знаешь? –

удивился разбойник.

− Старый знакомый – всю твою подноготную знаю.

− Ну, ну, не очень-то хвастайся, это со всяким может случиться. Но черт меня побери, если я помню твое лицо. Ты, наверное, тоже из нашей братии, только похитрее меня?