Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   - Я? - удивилась Бинка. - Я не уважаю Уотера? Придумай что-нибудь позанимательней!

   - Вы его компрометируете и опускаете перед всем поселком.

   У хозяйки расширились глаза.

   - Чего? - воскликнула она. - Я его унижаю? Ты в своем уме?

   - Весь поселок плохо думает про вас с Джоном. Теперь то же самое начнут говорить и обо мне.

   Мадам откинулась на спинку стула и жутко покраснела, затем побледнела.

   - И что ты предлагаешь мне сделать, чтобы они начали думать про меня хорошо? - холодно спросила она, глядя куда-то мимо Коро.

   - Не уединяться ни с кем больше, чем на 5 минут.

   - А! - протянула мадам.

   Она тяжело вздохнула, опустила глаза и приказала:

   - Зови сюда всех, кто там ждет. И Сару тоже.

   - Господа, - сказала она, когда все были в сборе. - Коро мне сообщил, будто якобы у вас насчет меня упорно возникают в головах различные идеи. Спешу вам сообщить, что мой муж - Уотер, и больше никого попрошу ко мне не приписывать. Я не стала бы поднимать этот вопрос, но до меня донеслось, будто вы все думаете, что мой муж слишком много мне позволяет в смысле моих симпатий. Уверяю вас, что он на эту тему рассуждает абсолютно так же, как и вы. Просто он знает, в отличие от вас, что его честь для меня прежде всего. Ясно?

   - Ясно, - сказал Смок. - Но вы подаете повод сплетням, мадам.

   - А вы их пресекайте. Мои отношения с Джоном чисто деловые. Джон старше нас всех и опытнее, и я смотрю на него теми же глазами, что и на каждого из вас. Что же касается Коро, то... Народу на полосе становится все больше, объем работы растет. Кто-то должен держать все в голове, как вы мыслите? Что, если я или Джон выйдем из строя? Дело-то должно двигаться! Надо иметь подмену. Вы согласны?

   - Почему Коро? - спросил кто-то,

   - Он самый из вас старший. Ему проще возиться с новичками.

   - А! - сказал Гор. - Понятно!

__________

   Что такое "возиться с новичками" понимал не только Гор. Новички - это был риск. Каждый помнил, каким он был и как он смотрел на того же Джона. Десяток километров в ту или в другую сторону не были непреодолимым расстоянием для тех, кто бы захотел объединиться для нападения на хозяйского пса. Пока все обходилось, но кто мог дать гарантию на будущее?

   - Веди себя так, чтобы даже подозрения не возникло, будто ты боишься, - пояснила Коро мадам, посылая его к новичкам в первый раз.

   Сама она должна была оставаться возле машины и наблюдать за ним, как он до сих пор наблюдал за ней.

   - Становись так, чтобы всегда контролировать ситуацию, - был второй совет. - Держи в поле зрения и фургон, и обоих супругов. Не позволяй женщине к себе подходить, общайся только через ее мужа.

   Но это были еще цветочки. На ягодки Коро поглядел спустя полтора месяца, когда старик привез восьмую партию работников. Джон вдруг заболел, и разводить всю сотню по ярусам довелось Коро с Уотером. Публика плохо слушала какие-либо объяснения, и враждебность, исходившая из всей сотни голов, заставляла каждый раз нехорошо екать сердце Коро, чуть начинался подъем на ярусы с очередной десяткой "поселенцев". Поэтому он очень удивился на следующий день, услышав от мадам во время полета к объектам следующую инструкцию:

   - Когда мы выйдем из машины, ты останешься возле кабины и будешь следить, чтобы никто не подошел к дверце. В случае нападения немедленно ныряй внутрь - и на взлет. Сообщить нашим успеешь и с воздуха. Кроме того, у меня есть собственный рат, так что я, в случае чего, скажу, что тебе делать дальше.

   - А если нападут на вас? - еще не понял Коро.

   - То же самое. Летательный аппарат не должен попасть в руки данного контингента, не забыл еще?

   - Надеюсь, вы шутите? Вы что, думаете, будто я способен смотреть, как они... - Коро не договорил.

   - Если эти люди нападут, то либо я сама справлюсь, либо помочь мне ты не сумеешь. Они позаботятся о том, чтобы ты не смог этого сделать, Коро. Прикинь сам, и ты увидишь это так же ясно, как вижу я. Прежде всего они постараются нас разъединить, причем так, чтобы информация о захвате машины просочилась к нашим как можно позднее.

   - Зачем же я там нужен? - хмуро произнес Коро. - Для мебели?

   - Для психологической поддержки. Видишь ли, женщина с точки зрения этих людей - существо слабое. А тебя они будут воспринимать как силу. Они же не знают, что у тебя приказ на улет. В любом случае неадекватные действия с твоей стороны собьют их с толку и дадут мне возможность выкрутиться.

   - Мудрите, мадам! - возразил Коро.

   - Ты ошибаешься. Здесь точный расчет. Вероятность нападения очень мала, а при соблюдении всех правил предосторожности вообще ничтожна. Особенно сегодня, когда они еще не ожидают появления летательного аппарата и меня.

   - А завтра?

   - Завтра посмотрим. До завтра еще надо дожить.

   - Зачем вам это надо, мадам? - спросил Коро после облета следующего дня.

   - Эти люди должны знать, что я их не боюсь, - объяснила Бинка спокойно.

   - Зачем?

   - Скоро ночь. Их будет не по десяти, а вся сотня сразу.

   - Зато будут и другие, там они не посмеют что-либо предпринять.

   - Там будет темно, и во все углы не заглянешь. Ты не забыл, что сторожей у нас нет?